Se perdre pour se (re)trouver : géographie et géométrie de l’errance dans Le Pacte des Marchombres

« Le doute est une force. Une vraie et belle force. Veille simplement qu’elle te pousse toujours en avant. »[1]

           

Dès les premières pages de la trilogie, lorsque Ellana et ses parents cherchent un lieu où s’établir, jusqu’au terme du dernier roman qui voit la jeune femme partir au loin avec son fils et son cheval, Le Pacte des Marchombres de Pierre Bottero regorge d’images d’errance. De prime abord, ce motif semble difficilement s’accorder avec la fantasy, un genre où l’impératif de la quête fait loi, car qui dit quête, dit nécessairement but à atteindre. Quid de l’errance dans ce cas ?
            Notons que la notion d’errance n’est pas étymologiquement synonyme de vague déambulation dénuée d’objectif. « Errer » proviendrait, d’après Olivier Bertrand et Silvère Menegaldo, de deux verbes latins : iterare et errare. Si l’un « signifiait en latin “voyager” et a donné en français errer à partir du Xe s. », l’autre a le sens de « “faire fausse route” […] “se tromper” »[2]. L’évolution de ces deux termes aboutit à un unique verbe en français moderne qui garde la trace des deux sens mentionnés, du « sème du mouvement et de l’égarement »[3], d’où l’une des principales définitions modernes du terme : « [a]ller d’un côté et de l’autre sans but ni direction précise »[4].
            Dans Le Pacte, l’héroïne, Ellana n’erre que rarement « sans but ni direction précise ». Véritable figure de nomade, elle voyage de façon quasi perpétuelle, guidée par un objectif : retrouver des traces de ses parents, convoyer des sphères magiques, atteindre une montagne sacrée, etc. Si les points de chute de la jeune fille sont clairement définis, la route pour les atteindre s’avère souvent plus complexe à discerner. Avant de découvrir la cité des mercenaires, de gagner le Rentaï, de devenir marchombre[5], Ellana et les personnages qui l’accompagnent parfois peuvent se perdre en chemin, « faire fausse route », car le voyage est aussi l’occasion de s’égarer. Les périples d’Ellana sont largement décrits dans les trois tomes de la trilogie et confirment les propos de Jacques Baudou qui voit en la fantasy « une littérature de la pérégrination »[6].
            Toutefois, l’errance ne se traduit pas seulement par le voyage et le mouvement, elle est aussi plus discrète et intérieure. L’héroïne se perd volontiers dans les méandres de sa pensée et de ses souvenirs : que deviennent ses pères adoptifs ? Est-elle une vraie marchombre ? Est-il raisonnable de s’attacher aux individus ? Et l’errance est aussi celle du cœur car entre Nillem, l’apprenti marchombre, et Hurj, le guerrier thül, son cœur balance dans le deuxième tome. Ses errements psychologiques et amoureux s’apparentent alors à des moments de doute.
            Dans une perspective symbolique et en utilisant les ressources de la critique de l’imaginaire[7], nous chercherons à interroger les différentes errances de l’héroïne, leur esthétique, leur symbolique, mais aussi, et peut-être surtout, leur sens. Quels sont les environnements propices à l’errance et à la perdition ? Les égarements tant physiques que psychologiques ont-ils leurs propres lieux, leurs propres formes ? On erre « comme une âme en peine » nous dit l’expression en insistant sur la tristesse et le désœuvrement supposés être l’apanage des créatures fantomatiques. Toutefois, loin d’être négatives, effrayantes, stériles ou paralysantes, les errances d’Ellana sont au contraire valorisées et se présentent comme des épreuves ô combien nécessaires. C’est après avoir voyagé dans le désert qu’Ellana devient pleinement marchombre, après s’être perdue dans les roselières qu’elle se retrouve enfin.

Les territoires de l’errance : forêt, marais et désert

            Au sein du Pacte, l’errance est avant tout associée aux environnements naturels. Si Ellana déambule quelques fois dans les villes (Al-Jeit et Al-Far notamment), le décor urbain ne se prête pas aux mêmes errances que celles du décor naturel. En effet, les errances intérieures de la marchombre n’ont presque jamais lieu dans l’espace de la ville, comme si la « vie grouillante de la cité » (t.1, p. 171) contrariait la flânerie de la pensée et l’introspection. Et lorsque l’errance a lieu en ville, ce décor peut se changer en environnement naturel, comme dans cet extrait où l’espace devient parfaitement hybride :

elle imaginait que la rue était une rivière […] La foule pouvait aussi être une forêt épaisse […] les deux gardes qui patrouillaient devinrent des ours élastiques et elle se réfugia derrière un rocher moussu qui était l’étal d’un marchand de reptiles. (t.1, p.171)

            C’est dans la Forêt Maison qu’Ellana connaît ses premières errances : ce lieu est, comme son nom l’indique, un espace de refuge où l’héroïne grandit en marge du monde des humains, mais il devient, lors de son adolescence, le cadre de ses errements tant physiques que psychologiques. Après avoir rencontré des hommes (de cinq à treize ans, elle est élevée par des Petits[8] qui la recueillent lorsque ses parents sont tués), Ellana s’enfonce dans une profonde morosité :

Elle qui avait toujours croqué ses journées à pleines dents, bondissant comme un feu follet de l’aube au crépuscule, passait désormais de longs moments loin du village, allongée sur une branche, perdue dans ses pensées ou partait pour des randonnées solitaires dont elle ne revenait qu’à la nuit […]. (t.1, p. 69)

L’adolescente se livre à des questionnements identitaires, se perd dans l’abîme de ses souvenirs qu’elle décrit comme « une vague de brume qui [la] bouscule et [l’]entraîne avec elle » (t.1, p. 71), et ses égarements psychologiques génèrent une errance physique à travers bois. Mais la situation peut aussi s’inverser et c’est en hésitant entre deux hommes, Nillem et Hurj, quelques années plus tard, qu’Ellana « s’enfon[ce] entre les arbres » et qu’une « tempête de souvenirs déferl[e] sur elle, l’entraînant sans qu’elle puisse résister » (t.2, p. 138). Le parcours sylvestre provoque une errance intérieure, mais l’inverse est tout aussi vrai. Cette intrication se lit aussi dans l’adaptation bédéique du Pacte car, lors de la scène susmentionnée, les souvenirs d’Ellana sont représentés dans l’encadrement des branches d’un arbre.

Souvenirs sylvestres d’Ellana
Ellana, tome 5, de Lylian et Montse Martin © Éditions Glénat, 2020

            L’espace sylvestre est un lieu de déambulations plurielles : la marchombre erre également dans la forêt d’Ombreuse à la recherche de son fils et se perd à nouveau dans ses souvenirs, durant la moitié du dernier tome, alors qu’elle est appuyée contre un « bouleau malingre » (t.3, p. 35), un arbre passeur, unique représentant de la forêt. Ces arbres magiques permettent de visualiser des « milliers de routes » (t.3, p. 79) et de se téléporter d’un lieu à un autre. Cependant, une fois à l’intérieur, Ellana « senti[t] confusément qu’elle ne devait pas demeurer trop longtemps dans l’arbre » (t.3, p. 79), au risque de s’y perdre, en déduisons-nous. Cette association n’est pas neuve : les liens de l’errance et de la forêt sont dûment exploités en littérature médiévale. Sylvia Roustant explique par exemple à propos de l’homme qui pénètre la forêt que « ses repères habituels disparaissent. Il pénètre dans un monde où l’espace et le temps ne sont plus des notions opérantes »[9]. Et avant elle, le médiéviste Francis Dubost notait déjà que la « particularité fantastique de la forêt est en effet de se présenter comme un espace sans limites et sans visibilité, l’espace de l’errance aveugle »[10].
            Recouvrant la plupart des aspects symboliques de la forêt, le désert semble être le biome incontournable de l’errance. Pour Jacques Le Goff, les forêts sont d’ailleurs des « équivalents occidentaux du désert oriental »[11]. Dans la Bible, l’exode des fils d’Israël passe par la traversée du désert : cet espace est donc, dès l’Ancien Testament, un lieu d’épreuves et de perdition. Dans Le Pacte, Ellana et son compagnon de route Nillem affrontent le désert des Murmures, en quête du légendaire Rentaï (une montagne où les marchombres prétendent à la greffe[12]). Pensant que « [l]e seul vrai danger qui les menaçait était de se perdre puisque les dunes masquaient l’horizon » (t.1, p. 342), les deux adolescents ne se méfient pas des perditions plus intimes. C’est pourtant bien ce danger qui plane sur les apprentis marchombres dans le désert. S’il perd ses repères physiques entre les dunes, Nillem s’égare également dans d’obscurs chemins intérieurs puisque c’est à partir de l’épisode du désert que le jeune homme se laisse dévorer par son ambition[13]. Tenté par une mercenaire du Chaos dans cet environnement, il finit par rejoindre les rangs des antagonistes. Ellana, quant à elle, ne cède pas à la mercenaire, mais à Nillem – sur un plan tout autre, convenons-en – et échange avec lui un « long baiser » (t.1, p. 395) qui contribue à faire naître ses futures errances du cœur.
            L’égarement le plus manifeste de l’héroïne n’a cependant pas lieu dans une forêt ou un désert, mais dans un endroit pour le moins original, une roselière. Cette perdition trouve sa place dans le deuxième tome de la trilogie, alors qu’Ellana, qui a subi d’amères déconvenues, se questionne en ces termes :

Était-elle une vraie marchombre ? Une vraie marchombre aurait-elle laissé empoisonner ses compagnons de voyage ? […] Une vraie marchombre aurait-elle fui Al-Far en catimini comme une couarde ? Une vraie marchombre se poserait-elle toutes ces questions ? (t.2, p. 209)

            La jeune fille erre à cheval, épuisée, « sans tenir le compte des journées qui s’écoulaient, perdue dans des pensées de plus en plus détachées de la réalité […] oubliant peu à peu qui elle était » (t.2, p. 213) lorsqu’elle s’engouffre hasardeusement dans les roselières. Dans ce territoire, « il était impossible de savoir avec certitude où s’arrêtait la terre ferme, où commençait l’eau » (t.2, p. 215). Une fois encore, l’errance de la pensée induit l’errance spatiale et le lieu mime la réflexion d’Ellana : cette dernière se perd dans ses interrogations, s’enfonçant toujours plus profondément dans le doute et l’abattement, de la même façon qu’elle s’englue dans les terres marécageuses des roselières. Ce mélange de terre et d’eau, cette « pâte », pour reprendre les termes de Gaston Bachelard[14], devient collante. Pour l’auteur de L’Eau et les Rêves, « la viscosité est la trace d’une fatigue onirique ; elle empêche le rêve d’avancer »[15]. Dans les roselières, la marchombre est confrontée à cette viscosité paralysante. Le moment où elle quitte le marécage coïncide avec la fin de son trouble intérieur de sorte que l’on viendrait à se demander s’il est nécessaire d’abandonner l’un pour échapper à l’autre.

« La vie n’est pas rectiligne »[16] : courbes et sinuosités de l’égarement

            Si l’errance s’ancre préférentiellement dans certains territoires, elle se dessine également à travers des formes spécifiques, de sorte qu’il nous semble possible de dégager une véritable géométrie de l’errance. Qu’il s’agisse de simples égarés ou de voyageurs ayant connaissance du but de leur quête mais non du chemin à emprunter pour y parvenir, les errants effectuent bien souvent des trajets sinueux. Ne pouvant se diriger en droite ligne vers le lieu d’arrivée, ils empruntent alors rarement la route la plus courte, en témoigne Ellana qui fouille la forêt d’Ombreuse de long en large avant de trouver la cité des mercenaires[17]. Le lexique révèle aussi ce phénomène puisqu’il est dit qu’Ellana « déambul[e] » (t.1, p. 270) dans la ville ou la « sillonn[e] » (t.1, p. 105) pendant ses moments d’exploration urbaine, elle la parcourt donc en tous sens. D’autres fois, c’est l’espace lui-même qui implique les courbes et détours : dans le désert, Ellana et Nillem « perdaient un temps fou à contourner les dunes les plus hautes, impossibles à franchir » (t.1, p.342). Dans les marais, le trajet relève également des sinuosités car « [l]a chaleur de l’été avait asséché de nombreuses roselières. Les éphémères sentiers qui en résultaient décrivaient d’étranges circonvolutions entre les étendues d’eau restées libres » (t.2, p. 213). Et les roseaux, symboles de « flexibilité »[18], accentuent encore les courbes du lieu et développent cette rêverie en permettant au lectorat de visualiser les tiges végétales qui s’infléchissent sans se rompre.
            La géométrie s’invite également dans les errances psychologiques d’Ellana : après tout, ne parle-t-on pas de « tourner en rond » lorsque notre pensée revient incessamment sur les mêmes sujets sans progresser ? Alors qu’elle est perdue dans les roselières, le terme « rien » martèle le texte et l’esprit de la jeune fille, annihilant au passage son existence :

Elle n’était pas marchombre.
Elle n’était donc rien.
Rien. […]
Elle avait quitté la voie.
Sans famille, sans amis, il ne lui restait rien.
Rien.
(t.2, p. 213-214)

Dans ce même passage, la question « était-elle une vraie marchombre ? » (t.2, p.209) revient à trois reprises, tandis que le groupe nominal « une vraie marchombre » (t.2, p. 208-209) est répété huit fois sur deux pages, preuve du retour perpétuel des pensées dévorantes qui sont à l’origine de l’errance d’Ellana. De surcroît, les interrogations et souvenirs qui assaillent régulièrement l’héroïne sont volontiers décrits sous forme de « vagues »[19] ou de « tempêtes »[20], c’est-à-dire de mouvements d’éléments pouvant être associés à la sinuosité.
            Remarquons par ailleurs que le maître marchombre d’Ellana, Jilano, utilise la métaphore de la courbe pour son enseignement. Afin d’éviter à la jeune fille de s’égarer sur la voie de la prétention, Jilano lui fait affronter un Frontalier, un adversaire alors bien trop aguerri pour elle, en lui offrant les mots suivants :

Une vie rectiligne n’existe pas, jeune apprentie, et si elle existait, elle serait morne et sans saveur. Je t’offre donc une courbe. La possibilité de comprendre que la voie du marchombre n’est pas celle de la perfection. (t.2, p. 49)

Ellana connaît alors une défaite qui douche ses présomptions et sa prétention naissantes. Lorsque Nillem la retrouve après son aventure, elle est alitée et blessée, mais elle lui explique :

– J’ai pris une courbe, Nillem.
– Une quoi ?
– Une courbe. Ce genre de péripétie qui te fait comprendre que la vie n’est pas rectiligne et que c’est sans doute mieux ainsi. (t.2, p. 53)

Jilano invite son élève à la modestie, mais également à une remise en question ; il l’engage à prendre des courbes, ces chemins de traverse qui permettent de vagabonder vers des errances instructives pour éviter de se perdre dans « le droit chemin », la ligne fixe et les jugements figés. Ellana, par ailleurs caractérisée par sa grande souplesse physique, doit aussi exercer celle de sa pensée. Véritable serpent, elle louvoie pour progresser. Pour Gaston Bachelard, les rondeurs revêtent les valeurs du refuge, du cocon[21], de même pour son disciple Gilbert Durand qui écrit que « [l]’espace circulaire est plutôt celui du jardin, du fruit, de l’œuf ou du ventre, et déplace l’accent symbolique sur les voluptés secrètes de l’intimité »[22]. Dès lors, rien d’étonnant à ce que les errances intérieures, intimes, et leurs formes courbes empruntent quelque peu à la circularité évoquée par les deux critiques de l’imaginaire : la courbe est bien une partie d’un cercle. De la même façon que la forêt est à la fois un espace du refuge et de l’errance, les sinuosités semblent elles aussi symptomatiques de ces deux domaines.

L’errance salvatrice d’Ellana Caldin

            Doutes et remises en question sont dans Le Pacte tout aussi réguliers que nécessaires et, finalement, bénéfiques, tant qu’ils « pousse[nt] toujours en avant » (t.2, p. 338). Les premières errances psychologiques de la jeune Ellana lui permettent de grandir en se séparant du monde des Petits, ses déambulations au cœur de la forêt d’Ombreuse conditionnent la victoire des humains sur les mercenaires et sont garantes du sauvetage de son fils, tandis que ses errances amoureuses, ses hésitations entre Hurj et Nillem, lui offrent peut-être la possibilité de connaître un autre type d’amour, en la personne d’Edwin.
            Alors que l’apprentie traverse une crise existentielle dans les roselières, ses pas la conduisent à la Sérénissime, « la cité du rêve devenu réalité » que « peu ont la chance de […] rencontrer » (t.2, p. 230-231). La cité se matérialise grâce à l’errance et lui ouvre ses portes. Là-bas, Ellana rencontre un marchombre, Andorel, jadis maître de sa mère. La jeune fille apprend alors que sa défunte mère, dont elle ne garde en mémoire que le visage et quelques paroles, a elle aussi été marchombre et veille sur elle. Andorel déclare à l’héroïne qu’ « [o]n ne cesse jamais d’être marchombre » (t.2, p. 233). Cette rencontre marque la fin des errances d’Ellana qui retrouve dès lors la sérénité dans cette cité si judicieusement nommée. La partie du roman intitulée « Rebonds » succède alors à la partie « Chutes ». La visite de la Sérénissime sauve Ellana sur le plan psychologique et la soustrait à ses pensées tant torturées que nécessaires. Sa remise en question est bénéfique : elle lui permet non seulement de découvrir la cité évanescente, mais aussi de se réconcilier avec elle-même, avec son identité.
            Enfin, remarquons que, sur le point de mourir, l’héroïne, désormais adulte, se laisse submerger par ses pensées. Blessée mortellement, elle erre dans ses souvenirs : la pensée devient un rempart contre la mort, et les souvenirs, des « prises pour s’accrocher à la vie » (t.3, p. 171). Cependant, bien davantage qu’une étape-clef ou qu’une voie de salut, l’errance est constitutive de l’héroïne : Ellana est une errante, par essence. Le terme de la trilogie peut d’ailleurs se lire comme un retour à cet état d’errance que la marchombre finit par désirer. Sa nature profonde ressurgit et se grave dans les derniers mots de Pierre Bottero. Après avoir triomphé des mercenaires du Chaos, retrouvé son fils et ses amis, fêté l’investiture de son compagnon, Ellana, figure fugitive et insaisissable, reprend sa route :

Trop de monde.
Trop de bruit.
Trop de certitudes.
Elle avait sellé Murmure et quitté la Citadelle au galop tandis que Destan, blotti contre son cœur, se rendormait. […]
Derrière elle, invisible, la Citadelle.
Devant elle…
L’inconnu.

(t.3, p. 619-620)


[1] Pierre Bottero, Le Pacte des Marchombres, t. 2 Ellana, l’envol, Paris, Rageot, 2008, p. 338.
[2] Olivier Bertrand, Silvère Menegaldo, Vocabulaire d’ancien français, Paris, Armand Colin, 2014, p. 101.
[3] Ibid., p. 102.
[4] Errer, dans Le Trésor de la Langue Française informatisé [en ligne], disponible à l’adresse : https://www.cnrtl.fr/definition/errer
[5] Les marchombres forment une des guildes du monde de Gwendalavir.
[6] Jacques Baudou, La Fantasy, Paris, Presses Universitaires de France, 2005, p. 45.
[7] Type de critique littéraire étudiant notamment les images de prédilection d’une œuvre ou d’un auteur, leur symbolique et la vision du monde qui s’en dégage.
[8] Race d’individus sylvestres de petite taille au comportement enfantin et à la gourmandise légendaire qui vit dans la Forêt Maison.
[9] Sylvia Roustant, « Le chêne et le charme : la forêt hors-les-lois dans l’œuvre de Chrétien de Troyes », dans Lambert Barthélémy (dir.). Forêts fantastiques, Otrante, n° 27-28,  Paris, Éditions Kimé, 2010, p. 49-58.
[10] Francis Dubost, Aspects fantastiques de la littérature narrative médiévale, XIIe–XIIIe siècles : l’Autre, l’Ailleurs, l’Autrefois,Paris, Champion, 1991, p. 314.
[11] Jacques Le Goff, L’Imaginaire médiéval, Paris, Gallimard, 1991, p. 74. Le médiéviste explique l’opposition des valeurs de ces deux territoires sauvages à celles de la ville. Forêt et désert sont, de plus, des espaces d’épreuves, d’errances et, généralement, de solitude.
[12] Il s’agit d’une modification physique et magique d’un ou d’une marchombre accordée par le Rentaï. Quelques exemples de greffe : fouet sortant à volonté de la paume de la main, capacité à voir dans le noir, lames implantées entre les doigts, etc.
[13] En cela, l’épisode du désert est charnière dans l’apprentissage de Nillem. Néanmoins, le poison distillé par la mercenaire du Chaos s’engouffre dans une plaie ouverte : le jeune homme est quoi qu’il en soit déjà ambitieux.  
[14] Gaston Bachelard, L’Eau et les Rêves : Essai sur l’imagination de la matière, Paris, Le Livre de Poche, 2014 [1942], p. 121.
[15] Ibid., p. 123.
[16] Pierre Bottero, Le Pacte des Marchombres, t.2, op. cit., p. 53.
[17] Pierre Bottero, Le Pacte des Marchombres, t.3, op. cit., p. 389‑428.
[18] Jean Chevalier, Alain Gheerbrant (dir.), Dictionnaire des symboles, Paris, Robert Laffont et Jupiter, 1982, p. 952.
[19] À titre d’exemples, citons les « vague de nostalgie », « vague de remords » et « vague sombre » dans Pierre Bottero, Le Pacte des Marchombres, t.2, op. cit., p. 90, 363 et 383.
[20] Retenons les « tempêtes » des pages 138 ou 379 dans Le Pacte des Marchombres, ibid.
[21] Nous renvoyons en particulier aux chapitres « Le nid » et « La coquille » dans Gaston Bachelard, La Poétique de l’espace, Paris, Presses Universitaires de France, 2012 [1957].
[22] Gilbert Durand, Les Structures anthropologiques de l’imaginaire. Introduction à l’archétypologie générale, Malakoff, Dunod, 2016 [1960], p. 259-260.


Illustration en tête d’article : Ellana, tome 5, de Lylian et Montse Martin © Éditions Glénat, 2020.

Pour citer cet article : Florie Maurin, « Se perdre pour se (re)trouver : géographie et géométrie de l’errance dans Le Pacte des Marchombres », dans Fantasy jeunesse, 8 février 2023, https://fantasyjeune.hypotheses.org/3534.

Soutenance de thèse «Itinéraires des figures féminines de la fantasy jeunesse chez Pierre Bottero : fées, sorcières et chasseresses»

Le samedi 19 novembre, j’ai soutenu ma thèse de Doctorat en Langue et Littérature françaises, réalisée à l’Université Clermont Auvergne sous la direction de Mesdames Françoise Laurent et Nelly Chabrol Gagne.

En attendant la mise en ligne de mon travail sur HAL, en voici une présentation :

Résumé : Le « livre-monde » de Pierre Bottero, vaste cycle de fantasy jeunesse constitué des œuvres se rapportant à l’univers de Gwendalavir (La Quête et Les Mondes d’Ewilan, Le Pacte des Marchombres, L’Autre, Les Âmes croisées, Le Chant du troll et Isayama), connaît un succès retentissant depuis le début de sa parution en France en 2003. Les figures féminines jalonnent ce cycle et viennent bouleverser la traditionnelle hégémonie masculine des œuvres phares du genre (qu’il s’agisse du Seigneur des Anneaux ou de Harry Potter). Dans les romans de l’écrivain français, les femmes sont presque toujours les héroïnes, mais aussi souvent des personnages secondaires ou, parfois, d’arrière-plan, et offrent aux (jeunes) lecteurs et lectrices une myriade de modèles auxquels s’identifier. Ces protagonistes se nomment Ewilan, Ellana, Alantha, Eejil, Shaé ou Éléa, sont d’origines et d’âges variés, et sont volontiers extraordinaires : magiciennes hors pair et guerrières émérites. Ces rôles familiers de la fantasy puisent leurs sources dans les textes de l’Antiquité et du Moyen-Âge dont héritent les romans de l’auteur. Ewilan et ses sœurs littéraires convoquent avec elles tout un imaginaire mythique et merveilleux : tour à tour fées, sorcières ou chasseresses, elles sont des femmes puissantes, Mélusine, Viviane, Médée et Amazones contemporaines. Notre étude vise à questionner ce legs et sa reconfiguration dans le cycle de l’écrivain. Le fort ancrage féminin dont témoignent les œuvres permet également d’interroger le discours véhiculé sur et par les femmes – comme ses limites – ainsi que leurs représentations tant textuelles que visuelles. La fantasy, en tant que genre potentiellement créateur d’une infinité de mondes et de possibles, est marquée du sceau de la liberté. Dans les sociétés imaginées par Pierre Bottero, les femmes semblent avoir la part belle de sorte que le cycle de Gwendalavir paraît marquer, sinon une éclosion, du moins un développement manifeste des figures féminines dans la fantasy jeunesse française.

Mots-clefs : Pierre Bottero (1964-2009) ; Fantasy ; Littératures de jeunesse ; Littératures de l’imaginaire ; Magiciennes ; Guerrières ; Fées médiévales ; Héroïnes ; Médiévalisme ; Gender Studies ; Représentations

« J’ai été montagne et j’ai été oiseau » : la figure du dragon chez Pierre Bottero

Une adolescente de treize ans bascule dans un Autre monde, Gwendalavir, où elle apprend qu’elle possède des pouvoirs et que ses parents biologiques sont retenus prisonniers dans un endroit inconnu. Ainsi pourrions-nous résumer, à grands traits, l’intrigue de La Quête d’Ewilan, une trilogie de fantasy jeunesse écrite par Pierre Bottero et publiée en 2003. Dans les années qui suivent, trois autres romans viendront compléter La Quête et lui offrir une suite (Les Mondes d’Ewilan, 2004-2005), puis un autre cycle (Le Pacte des Marchombres, 2006-2008) naîtra sous la plume de l’écrivain français. Cette dernière trilogie, qui se déroule également sur les terres de Gwendalavir, sera consacrée à un personnage déjà présent dans La Quête et Les Mondes : Ellana.
      L’Autre monde qui sert de cadre aux aventures des héroïnes est un monde médiévalisant, préindustriel, peuplé d’une faune et d’une flore spécifiques. Parmi le bestiaire qui se déploie dans le cycle de Gwendalavir, nous avons souhaité tourner notre attention vers une créature emblématique de la fantasy : le dragon. En nous fondant sur les trois trilogies susmentionnées, nous dégagerons des pistes d’analyse et proposerons quelques premières réflexions sur le dragon botterien, tour à tour gardien à affronter, victime à libérer, figure tutélaire, totémique, voire divine.

Bottero Pierre, Lylian, Baldetti Laurence, Vial Nicolas, La Quête d’Ewilan, t.5 Al-Poll, Paris, Éditions Glénat, 2017, p. 16.
© Glénat, dessin de Laurence Baldetti.

Le dragon : une figure typique de fantasy

     Que l’on songe au dragon Smaug veillant sur son trésor dans Le Hobbit (J. R. R. Tolkien, 1937) ou au jeune Eustache qui se métamorphose en cette créature dans L’Odyssée du Passeur d’Aurore (C. S. Lewis, 1952), nous constatons que la figure du dragon est présente en fantasy jeunesse dès les œuvres aujourd’hui considérées comme fondatrices du genre. Elle ne cesse d’essaimer au point de devenir incontournable et de constituer un topos de la fantasy : nous la retrouvons sous les traits de Fuchur, le dragon porte-bonheur de L’Histoire sans fin (Ende, 1979), dans le bestiaire de J. K. Rowling, de G. R. R. Martin, de Christopher Paolini et de tant d’autres…
     La fantasy n’a pas inventé le dragon, tant s’en faut ; cette créature apparaît, entre autres, dans la mythologie gréco-romaine ou nordique, mais aussi dans la Bible ou dans la littérature médiévale. Yvain terrasse par exemple un serpent draconique cracheur de feu chez Chrétien de Troyes et Beowulf affronte un dragon gardien de trésor dans le poème éponyme. En ce qu’elle hérite des mythes, mais également des littératures et de l’imaginaire du Moyen Âge, rien d’étonnant à ce que la fantasy fasse ressurgir la figure du dragon. Un jeu de poupées russes se met dès lors en place : Tolkien, que l’on a l’habitude de considérer comme l’un des pères fondateurs de la fantasy, est médiéviste et s’inspire notamment de Beowulf dans ses œuvres, mais son influence deviendra telle sur le genre que les auteurs qui lui succèderont seront nombreux à être marqués par ses œuvres et à en hériter, à l’image de Pierre Bottero. De fait, une filiation est perceptible : si les écrivains et écrivaines post-Tolkien s’inspirent de sa fantasy, ils et elles puisent aussi indirectement dans des sources médiévales. Du dragon de Beowulf, à Smaug, de Smaug au dragon botterien, nous pourrions retracer toute une généalogie et dessiner les contours d’une sorte de galaxie draconique en fantasy. Telle n’est toutefois pas notre ambition et nous nous contenterons ici de préciser que cette créature évolue à travers le temps et les littératures :

« À partir des années 1990, un nouveau paradigme prend le pas sur celui de l’affrontement entre preux chevalier et adversaire monstrueux : c’est en domptant et en dressant la bête, plutôt qu’en la terrassant, que le héros fait la preuve de son caractère exceptionnel […] Cette victoire pacifique sur la bête permet de mettre en avant un nouveau type de héros, humble plutôt que noble, enfant plutôt qu’adulte, civilisateur plutôt que guerrier, le dragon devenant l’emblème du monde imaginaire auquel les grandes personnes n’ont pas accès et de la puissance insoupçonnée d’un être apparemment faible »

Mélanie Bost-Fievet, « Dragon », dans Anne Besson (dir.), Dictionnaire de la fantasy, Paris, Vendémiaire, 2018, p. 96.

Ce « nouveau paradigme » que remarque Mélanie Bost-Fievet se lit particulièrement bien dans les œuvres de Pierre Bottero et, de plus, se décline au féminin.

Le sacre des héroïnes : affronter, libérer, chevaucher

      Lorsque la jeune Ewilan – dont l’autre nom, éminemment symbolique, est Camille Duciel – se met en quête des Figés, sortes de magiciens et de magiciennes retenus captifs, l’adolescente se prépare à affronter leur « Gardien ». La nature de cette entité demeure mystérieuse jusqu’à ce que l’héroïne et son ami se retrouvent face à elle :

« Camille […] s’aperçut que l’amoncellement de pierres auquel elle se tenait adossée était en train de prendre vie, et qu’il s’agissait d’un monstrueux animal. […] l’animal se redressa et leur cœur s’arrêta. Haut de vingt mètres alors que ses pattes étaient toujours repliées sous lui, une immense paire d’ailes couchées sur son dos, une gueule garnie de crocs aussi grands qu’un homme, le Gardien était un dragon ! »

Pierre Bottero, La Quête d’Ewilan : Les Frontières de glace, Paris, Rageot, 2003, p. 254-255.

Comme nombre de ses ancêtres et comme l’indique sa fonction de « Gardien », le Dragon veille sur un trésor, bien qu’il ne s’agisse pas ici d’or et de pierreries, mais d’une chose plus précieuse encore : les Figés. Ces individus, qui sont « comme enchâssés dans une gangue de matière translucide, disposés sans la moindre noblesse contre un mur à moitié écroulé, recouverts d’une épaisse couche de poussière »[1] , sont les seuls capables de mettre un terme à la guerre ravageant l’Empire. Après tout, « Tout ce qui est or ne brille pas »[2], nous enseignait déjà Tolkien. Afin de les sauver, Ewilan n’affronte toutefois pas le Dragon – qui lui déclare pourtant « Je vais te tuer, fillette »[3] – mais, au contraire, lui vient en aide et lui rend sa liberté.
      Ce dernier est assujetti au pouvoir de terribles créatures l’ayant réduit en esclavage au moyen d’un gigantesque collier magique. C’est lorsque l’héroïne entend parler le Dragon de son amour perdu et qu’elle comprend l’identité de sa moitié[4] qu’elle décide de détruire le collier et de lui rendre sa liberté. En effet, la Dame, la compagne du Dragon, est venue en aide à Ewilan dans un passé récent et l’adolescente souhaite dès lors lui rendre la pareille. En le libérant de ses chaînes, l’héroïne reconfigure par là même le motif de la princesse gardée par un dragon et attendant d’être secourue par un homme (adaptations de La Belle au bois dormant, Shrek…). Reconnaissant, le Dragon viendra ensuite au secours d’Ewilan, de ses compagnes et compagnons durant La Quête et Les Mondes, intervenant à des moments critiques en véritable deus ex machina.
      Deux femmes et un homme en viennent même à chevaucher la créature : Edwin et Ellana, alors blessée, ainsi qu’Ellundril. Sur le point de mourir, Ellana est ainsi transportée sur le dos de la créature jusqu’à la Dame, la moitié du Dragon, qui possède d’immenses pouvoirs de guérison. Ajoutons qu’Ellana est en quelque sorte une femme-dragon[5], un personnage des hauteurs quasiment capable de voler, souvent comparée aux oiseaux et aux reptiles, et possédant des griffes / serres entre ses phalanges. Celle-ci, par ses paroles incisives et sa répartie, n’est d’ailleurs pas loin de cracher du feu. Ce lien entre l’héroïne du Pacte et la figure draconique est encore ici resserré par un contact corporel avec la créature lors de la chevauchée. Ellundril, enfin, est une autre protagoniste féminine qui monte le dragon : elle se hisse sur son dos au terme des Mondes afin qu’il l’emmène en un lieu inaccessible au commun des mortels pour détruire un démon.

« les dragons volants sont montures d’Immortels ; ils les élèvent vers le Ciel »

Chevalier Jean, Gheerbrant Alain (dir.), Dictionnaire des symboles, Paris, éd. Robert Laffont et éd. Jupiter, 1982, p. 422.

Chez l’écrivain, point de combat d’un chevalier masculin contre une créature monstrueuse, comme on peut le voir dans les mythes bibliques ou médiévaux, mais un échange (Ewilan dialogue télépathiquement avec le Dragon) et un apprivoisement[6] (la chevauchée) féminins, symboles du caractère exceptionnel des héroïnes.

Le Héros et sa Dame : un couple draconique

      Dame et Dragon forment « le couple le plus étrange de l’autre monde »[7], comme l’indique le glossaire. En effet, le Dragon est une créature reptilienne, cracheuse de feu, à la fois chtonienne et aérienne, tandis que la Dame est son exact contraire. Dans l’univers de Gwendalavir, les dames sont des cétacés géants, sortes de baleines, dont la plus formidable d’entre elles, la compagne du Dragon, porte la majuscule. La Dame et son « Héros » rappellent quelque peu l’imaginaire médiéval par leurs noms et l’amour qui les unit (et qui tient de la fin’amor : le Héros accomplissant la volonté de sa Dame). Si elles sont opposées, les créatures sont également complémentaires et de nombreux parallèles sont établis entre elles, à commencer par leurs « chants » respectifs :

« Voler. Au-delà des flammes et des frontières. Libre. »

Chant du Dragon, dans Pierre Bottero, Les Mondes d’Ewilan : Les Tentacules du mal, Paris, Rageot, 2005, p. 319.

« Nager. Dans les océans, les rêves et les étoiles. Libre. »

Chant de la Dame, ibid., p. 327.

        Les créatures sont aussi toutes deux des auxiliaires d’Ewilan, des figures tutélaires pour la jeune fille qui ne se situent pas sur le même plan qu’elle, dans une logique horizontale, mais la transcendent. Nous pourrions d’ailleurs les qualifier de totems dans le sens où il s’agit d’ « être[s] mythique[s] », voire d’ « esprit[s] protecteur[s] »[8] qui sont tout à fait sacralisés dans le cycle de Pierre Bottero, comme nous le verrons.
      Si le Dragon tient de nos représentations occidentales et européennes (notamment en raison de ses ailes), notons que les dragons orientaux (dépourvus d’ailes) sont associés à l’eau. De plus, dans le Dictionnaire des symboles, les auteurs expliquent :

« On peut rattacher l’image de la baleine rejetant Jonas à la symbolique du dragon, monstre qui avale et recrache sa proie, après l’avoir transfigurée »

Chevalier Jean, Gheerbrant Alain (dir.), Dictionnaire des symboles, op. cit, p. 423.

S’il n’y a pas, dans le cycle de Gwendalavir, le même motif de l’avalement qu’illustre le mythe de Jonas, nous retrouvons toutefois une fusion intime à un animal marin que nous pourrions considérer comme un dragon d’eau, pendant élémentaire du dragon de feu qu’est le Héros.
      Symbole d’amour absolu, le couple formé par la Dame et le Dragon n’est pas seulement « étrange », comme l’indique le glossaire, mais est aussi tragique en raison de leur appartenance à des mondes inconciliables. Les éléments (eau, air) les opposent et les maintiennent à l’écart, la surface de l’eau constituant une frontière semble-t-il infranchissable[9]. Le seul passage décrivant Dame et Dragon dans un « même » espace nous est offert au terme de la première trilogie et traduit tout à la fois leur proximité et leur éloignement :

« Le dos fuselé de la Dame affleurait à peine à la surface, mais sa tête se dressait loin au-dessus. […] Le Dragon, perché sur une falaise, observait la scène, immobile. […] Lentement, la Dame s’enfonça sans provoquer le moindre remous et disparut dans les profondeurs. Le Dragon se laissa alors tomber du haut de la falaise. Juste avant de percuter la surface de l’océan, il déploya ses ailes et remonta en spirale, droit vers le ciel, piquant en direction du soleil couchant. »

Pierre Bottero, La Quête d’Ewilan : L’Île du destin, Paris, Rageot, p. 313-314.

Bottero Pierre, Lylian, Baldetti Laurence, Vial Nicolas, La Quête d’Ewilan, t.7 L’Île du destin, Paris, Éditions Glénat, 2019, p. 61.
© Glénat, dessin de Laurence Baldetti.

En guise de conclusion : un nouveau panthéon ?

      « Différence fondamentale entre Gwendalavir et l’autre monde, il n’y a pas de religion ici. Pas de dieux, d’entités surnaturelles ou de divinités à adorer. Mais est-ce vraiment exact ? Nous avons la Dame… »[10] écrit Maître Carboist dans ses Mémoires. Et en effet, la nature de la Dame, mais aussi celle du Dragon, interroge et semble, par plusieurs aspects, être divine.
      Tout d’abord, les deux créatures ont la faculté de se déplacer physiquement dans plusieurs dimensions, d’arpenter plusieurs plans, sans être concernées par une quelconque contrainte spatiale (Gwendalavir, l’Imagination, voire les « étoiles »[11] pour la Dame). Elles paraissent également presque omnipotentes et parviennent à sauver Ewilan et ses compagnons à de multiples reprises. Ajoutons également que le Dragon est doté d’omniscience, il est capable de déchiffrer « le grand livre de l’univers »[12] et paraît ainsi connaître de potentiels plans divins. Le lexique participe aussi à déifier ces créatures, notamment la Dame, en attestent par exemple les expressions, jurons ou bénédictions suivantes : « La Dame seule le sait »[13], « Par les yeux de la Dame »[14], « Puisse la Dame continuer à veiller sur vous »[15]… S’il n’y a pas de religion, dirions-nous, « officielle », en Gwendalavir, il semblerait toutefois que Dame et Dragon s’érigent en divinités. Ajoutons que l’Œil d’Otolep, un lac presque vivant, qui ramène Ewilan à la vie et qui la charge d’une mission, nous paraît également pouvoir rejoindre ce curieux panthéon et y apporter un certain animisme[16]. Il formerait, dès lors, avec les deux autres créatures, une sorte de nouvelle Trinité.
      En ce qu’elle est une élue, qu’elle se fait l’envoyée de la Dame, pourrions-nous alors considérer Ewilan comme une déclinaison féminine du Messie ? Peut-être, c’est en tout cas une lecture possible. Toutefois, comme l’explique l’adolescente : « Il est inutile de chercher à deviner les projets du Dragon ou ceux de la Dame […] Ils vivent au-delà de la compréhension des hommes »[17]. Quoi qu’il en soit, le chemin d’Ewilan semble en tout cas balisé par les deux créatures tutélaires, mais qui sait ? Après tout et comme le suggère l’héroïne, les voies draconiques sont impénétrables.


Pour aller plus loin…

BORDEAUX Daniel, « Image du dragon au temps de Chrétien de Troyes », dans Georges BERTIN, Lauric GUILLAUD (dir.), Du cheval au Bestiaire merveilleux : Chevaux, dragons et animaux fantastiques dans la légende arthurienne et ses réceptions, Lyon, Éditions du Cosmogone, 2018, p. 35-54.

BOST-FIEVET Mélanie, « Dragon », dans Anne BESSON (dir.), Dictionnaire de la fantasy, Paris, Vendémiaire, 2018, p. 94-101.

CASTA Isabelle‑Rachel, « Entre Le Trône de Fer et Les Jeux de la Faim : une place pour voler au soleil ? », dans Modernités, n° 38, 2015, p. 105‑116.

CLERMONT Philippe, « Dragons pour la jeunesse : monstres, êtres ou autres », dans Anne BESSON, Jean FOUCAULT, Evelyne JACQUELIN, Abdallah MDARHRI‑ALAOUI (dir.), Le Merveilleux et son bestiaire, Paris, L’Harmattan, 2008, p. 227‑243.

PRIVAT Jean-Marie, Dragons. Entre sciences et fictions, Paris, CNRS Éditions, 2006.

VIGNERON Fleur (dir.), Iris, n° 41, Les imaginaires du dragon : des mythologies à la botanique, 2021. URL : https://publications-prairial.fr/iris/index.php?id=2050


[1] Pierre Bottero, La Quête d’Ewilan : Les Frontières de glace, Paris, Rageot, 2003, p. 259.
[2] J. R. R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux : L’Intégrale, trad. par F. Ledoux, Paris, Christian Bourgois Éditeur, 2011, p. 231.
[3] Pierre Bottero, La Quête d’Ewilan : Les Frontières de glace, op. cit., p. 256.
[4] « Un immense collier de métal brillant encerclait son cou et ses yeux reflétaient la sagesse immémoriale que Camille avait lue dans ceux de la Dame. La Dame ! Soudain, tout prit sens pour elle. Le pacte passé avec la baleine, la même lumière dans les regards des deux êtres géants, l’allusion du Dragon à sa moitié aquatique… » (idem). 
[5] Nous développons amplement ce point dans notre thèse : Florie Maurin, Itinéraires des figures féminines de la fantasy jeunesse chez Pierre Bottero : fées, sorcières et chasseresses, Thèse de doctorat de l’Université Clermont Auvergne, 2022.
[6] « ce Dragon est un copain » déclare Ewilan dans Pierre Bottero, La Quête d’Ewilan : Les Frontières de glace, op. cit., p. 265.
[7] Pierre Bottero, Les Mondes d’Ewilan : L’Œil d’Otolep, Paris, Rageot, 2005, p. 327.
[8] « Totem », dans le Trésor de la Langue Française informatisé : https://www.cnrtl.fr/definition/totem
[9] Les plus optimistes des lecteurs et lectrices pourront toutefois leur imaginer un environnement commun dans une autre dimension, inventée par Pierre Bottero, l’Imagination.
[10] Pierre Bottero, La Quête d’Ewilan : Les Frontières de glace, op. cit., p. 229.
[11] Ibid., p. 228.
[12] Pierre Bottero, Les Mondes d’Ewilan : Les Tentacules du mal, op. cit., p. 195. Précisons toutefois que l’avenir que le Dragon y lit ne se réalise pas toujours : il y voit, par exemple, la mort d’Ewilan.
[13] Pierre Bottero, Le Pacte des Marchombres : Ellana, Paris, Rageot, 2006, p. 126.
[14] Ibid., p. 196.
[15] Pierre Bottero, La Quête d’Ewilan : L’Île du destin, op. cit., p. 285.
[16] Nous développons également ce point dans notre thèse : Florie Maurin, op. cit.
[17] Pierre Bottero, Les Mondes d’Ewilan : L’Œil d’Otolep, op. cit., p. 244.


Pour citer cet article : Florie Maurin, « « J’ai été montagne et j’ai été oiseau » : la figure du dragon chez Pierre Bottero », dans Fantasy jeunesse, 19 juin 2022, https://fantasyjeune.hypotheses.org/887.

Les mondes de Pierre Bottero : réinventer les espaces de fantasy

Résumé :

Bienvenue en Gwendalavir, le territoire de La Quête et des Mondes d’Ewilan à travers lequel nous étudierons les espaces investis par les personnages, à la frontière entre lieux traditionnels – relevant notamment des codes de la fantasy – et lieux inédits qui font l’originalité des œuvres. L’aventure de la jeune Ewilan se déroule également dans une autre dimension : l’Imagination. Cet espace est à la fois mental, physique, mais aussi métaphorique. Dans cet endroit vide, vierge comme une page blanche, tout devient possible. Mais, l’espace botterien peut-il renouveler les codes de la fantasy et (ré)enchanter les lecteur·rice·s ?

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