Compte-rendu : Libérées, délivrées ? Rapports de pouvoir animés

Mélanie Lallet

(INA Éditions, 2020)

© INA Éditions. Illustration de couverture : Hélène Sauvagnat.

    

Fruit d’une thèse en Sciences de l’Information et de la Communication soutenue en 2017, Libérées, délivrées ? Rapports de pouvoir animés est un ouvrage stimulant de 262 pages prenant pour sujets de nombreuses séries animées françaises destinées à la jeunesse et diffusées de 1950 à nos jours.
           En s’appuyant sur les Gender, Queer et Cultural Studies, l’autrice propose de parcourir ces séries de façon chronologique pour appréhender un enjeu crucial, celui des rôles et représentations genrés, en se focalisant plus particulièrement sur les personnages féminins. La division du livre en grandes périodes du dessin animé permet de saisir de façon très claire l’évolution des figures féminines et l’ouvrage ne manque pas de didactisme. Si le public cible est sans doute les chercheurs et chercheuses, Libérées, délivrées ? est d’un abord facile et peut viser un public plus large. Il ne manquera pas de séduire les amateurs et amatrices de ces médias, comme les néophytes en la matière.
           À travers des dessins animés phares, comme Bonne nuit les petits, Les Mystérieuses cités dor, Marsupilami, Totally Spies, Les Zinzins de l’espace ou encore Titeuf, Mélanie Lallet propose une étude fine des « rapports de pouvoir animés »[1]. On peut apprécier particulièrement les analyses des reprises de certaines séries dont les personnages reviennent sur nos écrans, parfois après de longues années (par exemple : Lucky Luke / Les Nouvelles Aventures de Lucky Luke). Ces analyses mettent en lumière les oscillations de certaines séries − et de leurs diffuseurs et réalisateur·rices − qui paraissent parfois faire un pas en avant et deux pas en arrière dans la façon dont ils et elles représentent les personnages féminins.
           La première partie de l’ouvrage, plutôt théorique, présente les différentes notions qui seront abordées et le positionnement de l’autrice. La deuxième, qui constitue plus de la moitié du volume, expose le corpus et les choix de sa composition tout en proposant des études statistiques ponctuelles et très révélatrices. De l’absence de figures féminines à leurs représentations stéréotypées, comme demoiselles en détresse ou mamans en devenir, les résultats de cette analyse sont tout à fait préoccupants, quoique pas véritablement surprenants puisqu’ils rejoignent ceux des études menées sur les littératures de jeunesse[2]. C’est avec un examen de quelques séries « girl power » et de leurs personnages féminins autres, s’inscrivant en marge des normes, que la deuxième partie se clôt en laissant (peut-être) présager un avenir meilleur. Enfin, la brève dernière partie est une enquête ethnographique réalisée auprès de professionnel·le·s de l’animation qui permet de mieux saisir le fonctionnement de ce milieu et ses contraintes.
           Souhaitons qu’une future étude des dessins animés puisse prolonger la réflexion et continuer à nous montrer non seulement une émergence, mais également un foisonnement de nouvelles héroïnes aux identités plus complexes, plus nuancées, plus justes. La voie est ouverte…

      

« Cette tendance à réduire le féminin à la présence d’un ou quelques personnages secondaires isolés dans un univers masculin correspond à ce que l’on désigne parfois par le “syndrome de la Schtroumpfette”. Pour autant, des changements positifs peuvent être constatés au fil du temps, en particulier la percée des héroïnes à partir des années 2000. »

Mélanie Lallet, Libérées, délivrées ? Rapports de pouvoir animés, Bry-sur-Marne, INA Éditions, 2020, p. 71. 

          


Pour continuer à s’informer…

DAFFLON NOVELLE Anne (dir.), Filles-garçons. Socialisation différenciée ?, Grenoble, Presses Universitaires de Grenoble, 2006.

Genre en séries : cinéma, télévision, médias : revue semestrielle en libre accès créée en 2015 et éditée par les Presses Universitaires de Bordeaux. URL : https://journals.openedition.org/ges/

INNESS Sherrie A., Tough Girls. Women Warriors and Wonder Women in Popular Culture, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1999.

MONTARDRE Hélène, L’Image des personnages féminins dans la littérature de jeunesse française contemporaine de 1975 à 1995, Villeneuve-d’Ascq, ANRT Diffusion, 1999.


[1] : Nous reprenons ici les termes du sous-titre de l’ouvrage.
[2] : Voir, notamment, les études de Sylvie Cromer, Isabelle Cromer, Carole Brugeilles ou Anne Dafflon Novelle. Citons, par exemple : Carole Brugeilles, Isabelle Cromer et Sylvie Cromer, « Les représentations du masculin et du féminin dans les albums illustrés ou Comment la littérature enfantine contribue à élaborer le genre », Population, vol. 57, n° 2, 2002, p. 261-292.

    

Pour citer cet article : Florie Maurin, « Compte-rendu : Libérées, délivrées ? Rapports de pouvoir animés », dans Fantasy jeunesse, 14 mars 2023, https://fantasyjeune.hypotheses.org/4674.

Miroir, miroir, qui est la plus vaillante ? Héroïsme au féminin et princesses affranchies dans Once Upon a Time

Résumé :

À Storybrooke, la ville de la série Once Upon a Time, vivent de nombreux personnages de récits merveilleux. Les princesses y sont légion et leur histoire, comme leur représentation, subit d’importantes variations. Délaissant le rôle de « demoiselle en détresse » que l’on trouve bien souvent dans les contes et dans leurs adaptations, Emma, Blanche-Neige ou le Petit Chaperon rouge gagnent en indépendance et en liberté. Oui, mais… Les clichés ont la peau dure et les héroïnes s’inscrivent bien souvent dans des intrigues amoureuses stéréotypées qui semblent leur offrir la maternité comme seul destin possible. Entre reprises littéraires et mutations, nous nous proposons d’étudier ces figures féminines et leur itinéraire à travers deux formes : celle du conte et celle de la série.

Cet article est paru en 2022 dans le numéro 42 de la revue Iris.

  

  

Soutenance de thèse «Itinéraires des figures féminines de la fantasy jeunesse chez Pierre Bottero : fées, sorcières et chasseresses»

Le samedi 19 novembre, j’ai soutenu ma thèse de Doctorat en Langue et Littérature françaises, réalisée à l’Université Clermont Auvergne sous la direction de Mesdames Françoise Laurent et Nelly Chabrol Gagne.

En attendant la mise en ligne de mon travail sur HAL, en voici une présentation :

Résumé : Le « livre-monde » de Pierre Bottero, vaste cycle de fantasy jeunesse constitué des œuvres se rapportant à l’univers de Gwendalavir (La Quête et Les Mondes d’Ewilan, Le Pacte des Marchombres, L’Autre, Les Âmes croisées, Le Chant du troll et Isayama), connaît un succès retentissant depuis le début de sa parution en France en 2003. Les figures féminines jalonnent ce cycle et viennent bouleverser la traditionnelle hégémonie masculine des œuvres phares du genre (qu’il s’agisse du Seigneur des Anneaux ou de Harry Potter). Dans les romans de l’écrivain français, les femmes sont presque toujours les héroïnes, mais aussi souvent des personnages secondaires ou, parfois, d’arrière-plan, et offrent aux (jeunes) lecteurs et lectrices une myriade de modèles auxquels s’identifier. Ces protagonistes se nomment Ewilan, Ellana, Alantha, Eejil, Shaé ou Éléa, sont d’origines et d’âges variés, et sont volontiers extraordinaires : magiciennes hors pair et guerrières émérites. Ces rôles familiers de la fantasy puisent leurs sources dans les textes de l’Antiquité et du Moyen-Âge dont héritent les romans de l’auteur. Ewilan et ses sœurs littéraires convoquent avec elles tout un imaginaire mythique et merveilleux : tour à tour fées, sorcières ou chasseresses, elles sont des femmes puissantes, Mélusine, Viviane, Médée et Amazones contemporaines. Notre étude vise à questionner ce legs et sa reconfiguration dans le cycle de l’écrivain. Le fort ancrage féminin dont témoignent les œuvres permet également d’interroger le discours véhiculé sur et par les femmes – comme ses limites – ainsi que leurs représentations tant textuelles que visuelles. La fantasy, en tant que genre potentiellement créateur d’une infinité de mondes et de possibles, est marquée du sceau de la liberté. Dans les sociétés imaginées par Pierre Bottero, les femmes semblent avoir la part belle de sorte que le cycle de Gwendalavir paraît marquer, sinon une éclosion, du moins un développement manifeste des figures féminines dans la fantasy jeunesse française.

Mots-clefs : Pierre Bottero (1964-2009) ; Fantasy ; Littératures de jeunesse ; Littératures de l’imaginaire ; Magiciennes ; Guerrières ; Fées médiévales ; Héroïnes ; Médiévalisme ; Gender Studies ; Représentations

Faut-il être extraordinaire pour être une héroïne de fantasy ? Du droit d’être quelconque

Est-il possible d’être un – voire, le – personnage féminin central d’une œuvre de fantasy sans être pétrie de pouvoirs en tous genres ? C’est en travaillant sur les héroïnes des romans de Pierre Bottero, au cours de ma thèse, que cette interrogation a commencé à se dessiner. En effet, toutes sont extraordinaires et souvent surnaturelles[1]. Rien de véritablement étonnant puisque l’auteur suit les codes du genre dans lequel il s’inscrit : la fantasy. Cela signifie-t-il, dès lors, que l’héroïsme de fantasy est nécessairement dépendant du caractère extraordinaire des personnages ?
      Nous proposerons quelques pistes d’analyse en fondant notre réflexion sur les figures féminines des œuvres. Pourquoi ? Les héros répondent eux aussi à des codes et ne sont pas exempts de ce qui se présente comme une injonction à l’extraordinaire, convenons-en[2]. En ce qu’ils sont bien plus nombreux, gageons toutefois qu’ils disposent d’une gamme d’héroïsme plus étendue, mais, surtout, le besoin des héros de faire leurs preuves nous semble moindre que celui des héroïnes qui paraissent devoir sans cesse prouver leur valeur. Avoir la première place, celle qui est traditionnellement attribuée à un personnage masculin[3] ? Certes, c’est possible, mais encore faut-il la mériter et avoir l’étoffe du héros, comme semblent l’indiquer nombre de romans proposant des héroïnes aux caractéristiques « viriles »[4]. D’un genre à l’autre, ces enjeux varient et il conviendrait que le sujet soit traité par un·e spécialiste des représentations masculines, raison pour laquelle nous nous concentrerons ici sur les héroïnes (au sens de personnages de premiers plans et/ou à l’origine de hauts faits).
      Ainsi, nous chercherons à dresser un bref panorama des protagonistes féminines en lien avec le genre de la fantasy avant de nous intéresser plus avant à la question des représentations et des modèles, en particulier lorsqu’ils sont offerts à la jeunesse. Pour finir, nous présenterons quelques romans dont les héroïnes sont, précisément, ordinaires ; une tendance qui paraît s’esquisser dans le monde du livre.

Un poncif de la fantasy (jeunesse)

      Si elles ont longtemps été de grandes oubliées[5], les héroïnes de fantasy jeunesse se développent au tournant des XXe et XXIe siècles, probablement sous l’impulsion d’À la croisée des mondes (Pullman, 1995-2000) et de sa jeune protagoniste, Lyra Belacqua. Naissent alors des élues, des enfants de la destinée dotées de dons prodigieux, des génies dont l’incroyable intelligence leur permet de se sortir de toutes les situations, des combattantes hors pair capables de défaire tous les adversaires qui se présentent à elles, de puissantes magiciennes dont les arts mystérieux peuvent sauver les mondes en péril dans lesquels elles s’inscrivent… Nul besoin de chercher longtemps pour que les premiers noms nous apparaissent : résonnent en ces lignes les histoires d’Ewilan, de Lyra, d’Ophélie, d’Alina Starkov, de Ciri et même d’Hermione Granger[6] dont les multiples talents, poussés à leur plus haut degré, la hissent vers l’extraordinaire.
      Cette aura de l’exceptionnel n’a, nous le disions, rien de surprenant en soi puisque les romans que nous avons convoqués ici appartiennent à la fantasy, un genre dans lequel les héros et les héroïnes ne sont pas exactement comme tout un chacun. En cela, ils et elles reflètent également un héritage historique et étymologique puisque est héros, initialement, « un être fabuleux, la plupart du temps d’origine mi-divine, mi-humaine, divinisé après sa mort »[7], c’est-à-dire un personnage qui est ou devient extraordinaire. Selon Florian Besson,

Les grands cycles de fantasy mettent souvent en scène un héros élu par les dieux et/ou par des prophéties. Il s’agit là d’un véritable topos, voire d’un cliché, que l’on retrouve également dans la science-fiction […] L’élu (ou l’élue) a pour principale caractéristique d’avoir été choisi par les forces du bien avant sa naissance, à son insu et, bien souvent, malgré lui. Il est le seul à pouvoir s’opposer aux forces du mal et se trouve pour cela doté de capacités extraordinaires qui prouvent son élection : pouvoirs magiques exceptionnels, talents particuliers, capacités martiales surdéveloppées.[8]

Souvent, les protagonistes féminines ne dérogent pas à cette règle et reconduisent à leur tour ce motif de l’élue ou, tout du moins, de la figure extraordinaire.

L’enjeu des représentations féminines : quels modèles ?

      Ainsi les héroïnes de fantasy, quand elles sont présentes, sont presque toujours exceptionnelles, voire surnaturelles[9]. Qu’à cela ne tienne ! me direz-vous peut-être, cela vient en grande partie du genre des romans (c’est vrai) et n’a aucune incidence (c’est moins vrai…). En effet, les représentations dans la fiction ne sont pas neutres, en particulier lorsqu’elles s’inscrivent dans des œuvres qui s’adressent à la jeunesse, une population en pleines construction et socialisation. Comme l’ont déjà montré nombre d’études, la fiction a une incidence palpable sur notre réalité : les représentations recèlent ainsi un gigantesque pouvoir. Citons, à titre d’exemple, un article d’Anne Dafflon Novelle sur l’imaginaire des enfants et les histoires qu’ils et elles sont en mesure dinventer. Voici l’une des conclusions, terrifiante : « les stéréotypes véhiculés dans la littérature enfantine ont une influence sur les propres productions des enfants »[10]. Insistons donc encore une fois sur le caractère crucial de ces enjeux et sur l’importance de représenter des personnages de tous genres, de toutes orientations sexuelles, de toutes couleurs de peaux, de tous milieux sociaux, entre autres.
      Quid des héroïnes extraordinaires ? La problématique est similaire : représenter uniquement des personnages hors du commun peut permettre une belle évasion, faire rêver, voire répondre à des désirs enfantins et réaliser des fantasmes (se fondre dans un personnage puissant capable de détruire ses opposant·e·s comme de sauver le monde peut être ô combien jouissif pour un jeune lectorat), mais il y a lieu de s’interroger sur le message transmis. Dans ces cas, il ne nous semble pas qu’un roman ou que quelques-uns permettent d’associer fondamentalement l’héroïsme au caractère extraordinaire, mais que penser lorsque l’ensemble de la production, peu ou prou, fait cette association ? Ne s’échoue-t-on pas, dès lors, sur des écueils ? Telles sont les questions que nous soulevons. Difficile en effet de ne pas en déduire qu’être hors du commun est une condition sine qua non à l’héroïsme, nécessaire pour accomplir des prouesses, nécessaire pour faire le Bien, nécessaire pour être au centre de l’attention, et c’est pour cette raison que nous parlons d’une injonction à l’extraordinaire. Lorsque ce phénomène se double (et le cas est fréquent, en particulier chez les figures féminines) d’un impératif de beauté pouvant parfois atteindre une injonction à la perfection (physique et morale), il est d’autant plus préoccupant.

Élargir l’horizon…

      Si les héroïnes ordinaires sont encore peu nombreuses en fantasy jeunesse, il nous semble toutefois distinguer une tendance[11] du monde du livre à offrir de tels personnages et à prouver que des filles et adolescentes[12] quelconques peuvent réaliser de grandes choses. Les liens longtemps tissés dans le cadre de la fantasy entre héroïsme et caractère (voire, nature) extraordinaire sont certes solides, mais pas impossibles à dénouer, si on le souhaite. Ainsi s’élargit la palette des héroïnes. Présentons-en quelques-unes, à travers trois romans :

La forêt de Yara (Aurore Gomez), publié chez Rageot en 2022, présente les aventures d’une fille de douze ans amoureuse de la nature, vivant dans les bois à l’écart du monde. Elle est l’héroïne du roman – et donne son nom au titre – mais ne présente pas de caractère extraordinaire et ce, même si certains membres de sa famille le sont. Yara les côtoient sans être elle-même dotée de pouvoirs d’aucune sorte, à son grand désarroi.

« Un univers merveilleux existait là, tout près de moi. J’y avais fait une courte incursion, à la façon des héroïnes de roman à qui il arrive des choses extraordinaires. Mais voilà, il fallait garder les pieds sur terre. Je n’étais pas l’élue, je n’avais rien de spécial, et le monde magique de la forêt […] venait de me claquer la porte au nez »

Aurore GOMEZ, La forêt de Yara, Paris, Rageot, 2022, p. 120.

Aurore Gomez, La forêt de Yara © Rageot 2022. Illustration de couverture : Baptiste Puaud.

     

Dans Bayuk (Justine Niogret), le lectorat plonge dans le bayou à la rencontre de Toma, une jeune orpheline ayant grandi à Coq-Fondu et ne connaissant que son village. Aidée d’un jeune homme et d’une prêtresse pratiquant la magie vaudou, Toma entreprendra une quête salvatrice pour se libérer d’une malédiction. La magie l’entoure, sans que la jeune fille la pratique elle-même ; les combats font rage autour d’elle, sans qu’elle présente d’aptitudes particulières aux armes. L’héroïne est une adolescente, ni plus ni moins, aux prises avec une malédiction qui la dépasse.

« Elle était terrorisée. […] Partir, surtout seule, l’emplissait d’une terreur glacée. Que ferait-elle ? Sans argent, sans armes, sans personne… Le matin même, elle s’était trouvée très adulte, mais cette nuit, cette nuit… Je voudrais être toute petite et que quelqu’un d’autre s’occupe de tout ça à ma place, pensa-t-elle »

Justine NIOGRET, Bayuk, Paris, 404 éditions, 2022, p. 59.

Justine Niogret, Bayuk © 404 éditions, 2022. Illustration de couverture : Studio Twist.

     

Confrontée à une dure réalité, Violette Hurlevent fuit dans le jardin par la fenêtre de sa chambre et découvre un monde merveilleux dont elle devient la Protectrice. Si Violette tient un rôle unique dans le Jardin, ce n’est en rien grâce à des dons particuliers, mais, semble-t-il, grâce à un heureux hasard puisqu’un passage se trouve sur la propriété familiale. Récoltant des reliques, la jeune fille certes rusée et débrouillarde, mais non extraordinaire devra veiller sur le Jardin et empêcher la redoutée Tempête de se produire.

« – Euh… excusez-moi ! On m’a dit que j’étais la nouvelle “Protectrice”, et que vous alliez tout m’expliquer. […]
– Une Protectrice… Oui, le Jardin en a besoin. Feras-tu l’affaire ? Impossible de le dire. »

Paul MARTIN, J-B BOURGOIS, Violette Hurlevent et le Jardin Sauvage, Paris, Éditions Sarbacane, 2019, p. 53.

Paul Martin et J-B Bourgois, Violette Hurlevent et le Jardin Sauvage © Éditions Sarbacane, 2019. Illustration de couverture : J-B Bourgois.


[1] : Nous montrons dans notre thèse leurs liens avec cesdites figures surnaturelles : fées, enchanteresses, divinités… (Florie MAURIN, Itinéraires des figures féminines de la fantasy jeunesse chez Pierre Bottero : fées, sorcières et chasseresses, Thèse de doctorat de l’Université Clermont Auvergne, en préparation depuis 2019.
[2] : À quelques exceptions près, bien sûr. Par exemple, Frodon, héros du Seigneur des Anneaux (Tolkien) ne semble pas posséder de pouvoirs extraordinaires, surnaturels, qui le prédestinent à accomplir sa tâche.
[3] : Sur cette question, nous renvoyons à notre précédent billet : https://fantasyjeune.hypotheses.org/591
[4] : Nous renvoyons ici à la thèse d’Angélique SALAUN : Femmes guerrières / Femmes en guerre dans la fantasy épique anglophone et francophone, Thèse de doctorat de l’Université de Rouen Normandie, 2021. Sur la masculinisation, voir en particulier les pages 194 à 201.
[5] : Voir également notre précédent billet : https://fantasyjeune.hypotheses.org/591
[6] : Nous citons les héroïnes des œuvres suivantes : La Quête d’Ewilan (Pierre Bottero), À la croisée des mondes (Philip Pullman), La Passe-miroir (Christelle Dabos), Grisha (Leigh Bardugo), Le Sorceleur (Andrzej Sapkowski) et Harry Potter (J. K. Rowling).
[7] : Isabelle PÉRIER, « Héros » dans Anne BESSON (dir.), Dictionnaire de la fantasy, Paris, Vendémiaire, 2018, p. 167.
[8] : Florian BESSON, « Élu » dans Anne BESSON (dir.), Dictionnaire de la fantasy, op. cit., p. 111.
[9] : Bien sûr, il est toujours possible de trouver des exceptions. Nous pourrions par exemple citer l’Alice de Lewis Carroll.
[10] : Anne DAFFLON NOVELLE, « Histoires inventées : quels héros et héroïnes souhaitent les garçons et les filles ? », Archives de Psychologie, vol. 70, n° 274-275, 2003, p. 149. Anne Dafflon Novelle s’appuie ici sur les études suivantes : Gray-Schlegel et Gray-Schlegel, 1995-1996 ; Trepanier-Street, Romatowski & McNair, 1990.
[11] : Le secteur tend d’ailleurs de façon plus globale à s’intéresser à la question des représentations, quelles qu’elles soient.
[12] : L’âge du lectorat correspond généralement à celui des personnages, raison pour laquelle nous parlons de filles et d’adolescentes.

Pour citer cet article : Florie Maurin, « Faut-il être extraordinaire pour être une héroïne de fantasy ? Du droit d’être quelconque », dans Fantasy jeunesse, 1 septembre 2022, https://fantasyjeune.hypotheses.org/2353.

Compte-rendu : colloque « Amazones et Femmes sauvages : quelles évolutions de la littérature médiévale à l’imaginaire contemporain ? »

Compte-rendu co-écrit avec Elise d’Inca,
doctorante en Littérature médiévale

Du 7 au 8 avril 2022 s’est tenu à la Maison des Sciences de l’Homme de Clermont-Ferrand le colloque de jeunes chercheurs et de jeunes chercheuses « Amazones et Femmes sauvages : quelles évolutions de la littérature médiévale à l’imaginaire contemporain ? ». La manifestation scientifique, coorganisée par Elise d’Inca (doctorante de l’Université Clermont Auvergne, CELIS) et Florie Maurin (doctorante de l’Université Clermont Auvergne, CELIS), de l’équipe « Littératures et Représentations de l’Antiquité et du Moyen Âge », s’est construite et développée autour de onze communications, rythmées par des temps d’échange.
           Le colloque qui nous a réunis fut l’aboutissement d’un projet commun, d’un projet diachronique : celui de faire dialoguer la littérature médiévale avec la culture et l’imaginaire contemporains autour du vaste sujet des figures féminines. La femme sauvage est un motif défini dans les arts et la littérature du Moyen Âge, elle tient d’abord lieu de compagne à l’homme sauvage que le tout début du XIIe siècle invente, mais ses représentations et apparitions se sont ensuite diversifiées. Plus délaissée de la critique littéraire que son compagnon masculin pendant longtemps, la femme sauvage, comme ses avatars, traverse les siècles et se trouve aujourd’hui réinterrogée, à l’instar de l’Amazone, notamment sous l’éclairage des women’s studies. Si la critique littéraire se penche peu à peu sur ces figures de femmes plus ou moins subversives[1], leur analyse reste encore à étoffer et leur présence dans l’imaginaire contemporain est à questionner. Sans vouloir enfermer ces personnages mythiques – qui se jouent par ailleurs des frontières – dans des (stéréo)types, nous souhaitons au contraire mettre en avant la grande perméabilité qui s’instaure entre elles : ces figures sont des personnages poreux aux caractéristiques mouvantes. Des interrogations communes ont ainsi émergé des différentes communications : quels dialogues se créent entre femmes sauvages et Amazones ? Quelles relations tissent ces femmes marginales avec autrui ? Dans quelle mesure les femmes velues et sauvages du Moyen Âge, comme les femmes guerrières et autres filles de Penthésilée, incarnent-elles des modèles féminins contemporains ?
           Le 7 avril, après la présentation générale du colloque par les organisatrices et Bénédicte Mathios, directrice du CELIS, quatre communications ont été entendues. Les deux premières se sont intéressées aux figures d’Amazones et de femmes sauvages en Orient et en Amérique du Sud, tandis que les deux suivantes ont pris pour sujet le Moyen Âge occidental. Toutes ont porté leur attention sur les questions de représentations culturelles et religieuses des femmes et se sont appuyées sur les topoi, les stéréotypes qui émergent et se construisent au Moyen Âge.
           Seyedeh Fatemeh Hosseini Mighan (docteure de l’Université Clermont Auvergne, CELIS) a ouvert ce colloque sur le thème suivant : « Les femmes guerrières dans le Shâhnâmeh de Ferdowsi ». Le Shâhnâmeh ou Livre des Rois, grande épopée du peuple iranien écrite par Ferdowsi au XIᵉ siècle, retrace en plus de cinquante mille vers l’histoire réelle et mythique de la Perse et met en scène plusieurs personnages féminins que Seyedeh Fatemeh Hosseini Mighan a confronté entre eux tout en les comparant à ceux des grandes épopées occidentales, notamment l’Iliade et l’Odyssée. L’intervante a également pris en compte les influences littéraires de Ferdowsi, comme les écrits du Pseudo-Callisthène, afin de montrer en quoi les figures de femmes guerrières du Shâhnâmeh diffèrent de celles de ses homologues décrites à la même période en Occident.
           Viktoriia Kokonova (doctorante d’Aix-Marseille Université, CIELAM) a ensuite présenté « Lʼ’Indienne dans les récits viatiques français du XVIIe : une nouvelle “ femme sauvage ” ? ». Elle a étudié les représentations des Indiennes dans les textes de Claude d’Abbeville et d’Yves d’Evreux, en mettant en avant la manière dont ces Indiennes s’inscrivent dans la lignée des femmes sauvages telles que le Moyen Âge les a pensées. En s’appuyant sur les aspects de nudité, de laideur, et de vieillesse des Indiennes, Viktoriia Kokonova a soulevé les questions relatives à l’opposition entre « nature » et « culture ». Elle a aussi interrogé les mécanismes culturels et sociaux qui ont transformé lʼ’Ève tentatrice en sorcière répugnante dont les missionnaires, scandalisés, décrivent les rites cannibales, et a démontré que les Amazones de ces récits viatiques sont finalement renvoyées à l’image de femmes indépendantes, ayant quitté leurs maris.
           Après un temps d’échange portant sur les deux premières interventions de l’après-midi, Elise d’Inca (doctorante de l’Université Clermont Auvergne, CELIS) a communiqué sur les figures d’Amazones dans les romans antiques du XIIe siècle. Après avoir analysé de quelle manière Camille du Roman dʼ’Énéas, Penthésilée du Roman de Troie, et les autres Amazones des romans dʼ’Alexandre s’inscrivent dans la merveille médiévale, elle a interrogé le rôle subversif de ces figures. Elle a mis en avant le fait que ces femmes guerrières tenaient un rôle stratégique au sein des narrations médiévales, soit en convergeant vers lʼ’image de la fée, soit en faisant lʼ’objet d’une véritable déconstruction littéraire et sociale par le biais d’un jeu de renversement que les auteurs du Moyen Âge ont en affection.
           Pour conclure la journée, Maline Kotetzki (doctorante de l’Université de Kiel) sʼ’est penchée sur les représentations de Lespîa dans le Wigamur, un texte du haut Moyen Âge allemand. Elle a porté son attention sur l’ambivalence du personnage incarnant à la fois lʼ’idéal dʼ’une mère aimante au cœur de la cellule familiale, à la fois la femme sauvage, animalisée, en marge de la société courtoise, et poussée à la plus grande violence par sa soif de vengeance. La chercheuse s’est aussi intéressée aux espaces investis par Lespîa, qui traduisent toute son ambiguïté, puisque celle-ci passe de la cour à l’univers marin. Ravisseuse d’un enfant, gardienne des portes, veuve et, surtout, mère, Lespîa questionne le monde courtois en lui tendant un miroir tout en offrant un nouveau visage aux femmes sauvages.
           La journée du 8 avril, dont les interventions se sont fondées sur des corpus littéraires, mais également sur des œuvres cinématographiques, sérielles et ludiques, a permis d’explorer une vaste période temporelle, en allant de la fin du XVIe siècle au domaine ultracontemporain. Les deux premières interventions de la matinée sont le fruit d’anglicistes.
           Pauline Durin (doctorante de l’Université Clermont Auvergne, IRHIM) s’est intéressée à des figures féminines hybrides, décrites comme monstrueuses, dans sa communication « La représentation animale des femmes rebelles dans le théâtre anglais de la première modernité ». En se fondant sur quatre pièces de théâtre (The Taming of the Shrew, The Tamer Tamed, The Roaring Girl et The Tragedy of Mariam), la chercheuse a non seulement étudié les représentations physiques des femmes rebelles, notamment traduites par des métaphores animales, mais a également interrogé leurs rapports à l’ordre patriarcal. Si les décrire comme bestiales permet de rétablir le patriarcat, leur réappropriation de ce motif ne permet-elle pas de le mettre en péril ?
           Rose Borel (doctorante de l’Université Bordeaux-Montaigne, CLIMAS) a ensuite présenté une étude sur l’altérité féminine dans le récit autobiographique True at First Light d’Ernest Hemingway, en opposant notamment la figure de Marie, chasseresse animalisée au caractère viril et épouse d’Hemingway, à celle de Debba, jeune indigène fétichisée et hypersexualisée à lʼ’origine des différents fantasmes impérialistes du narrateur. L’intervenante a articulé sa communication autour des questions relatives à l’altérité et au potentiel subversif des personnages, notamment en relation aux normes patriarcales et genrées. En examinant la représentation de deux figures littéraires complexes, elle a montré dans quelle mesure Marie et Debba se développent selon leur capacité ou non à menacer la virilité du narrateur et selon qu’elles reconduisent les stéréotypes de genre ou, au contraire, les font voler en éclats.
           En livrant une analyse du Chevalier des Touches, un roman historique paru en 1864, Patrick Teichmann (doctorant de l’Université de Mayence) a interrogé le personnage de Barbe de Percy lors de son intervention intitulée : « “ L’amazone de la Chouannerie ” : l’androgynie et la décadence dans Le Chevalier des Touches de Jules Barbey d’Aurevilly ». Femme guerrière par excellence, Barbe est aussi caractérisée par la répugnance qu’elle inspire et par son infécondité. En présentant cette figure virile, mais aussi exclue du nouvel ordre social après la Chouannerie, Patrick Teichmann a suggéré d’analyser la protagoniste comme une personnification de la décadence de l’aristocratie.
           Jelena Zečević (doctorante de l’Université Autonome de Barcelone) a ensuite proposé une analyse comparée de deux œuvres, un texte de Monique Wittig, et un long-métrage de Julia Ducournau en soulignant son souhait d’étudier des femmes créées par des femmes. Durant sa communication, « Les Guérillères vs Titane : de la collectivité à l’individualité », Jelena Zečević a ainsi examiné des Amazones contemporaines et leur reconfiguration à travers le personnage d’Alexia (un « je ») et de la communauté féminine (un « nous ») de Guérillères. La marginalisation de ces nouvelles femmes sauvages, leur « cou-rage » associant bravoure et violence, ainsi que leur sauvagerie, traduite par la danse et la sexualité, ont notamment retenu l’attention de la doctorante.
           L’après-midi du 8 avril a accueilli trois chercheuses qui se sont intéressées aux Amazones et femmes sauvages de l’imaginaire contemporain. Sarah Ghelam (titulaire d’un Master de l’Université Paris Nanterre) a tout d’abord examiné le pendant enfantin de ces femmes mythiques dans la littérature de jeunesse à travers l’interrogation suivante : « La fille sauvage est-elle une figure subversive de l’album jeunesse ? ». En se fondant sur trois albums (Sauvage, Hilda et la sorcière et Jamèdlavie), Sarah Ghelam a mis en lumière des personnages d’enfants sauvages vivant en retrait de la société et se soustrayant, dès lors, à ses normes genrées. Certaines, à l’image de Camélia et de Capucine, remettent également en question un modèle hétéronormatif, un phénomène qui demeure encore rare en littérature de jeunesse. En arpentant d’autres voies, marginales, les filles sauvages diversifient les modèles proposés aux jeunes lecteurs et lectrices.
           Dans sa communication intitulée « La sauvageonne en fantasy : figure essentialiste ou modèle écoféministe ? », Angélique Salaun (docteure de l’Université Rouen Normandie, CÉRÉdI) a pris pour sujet quatre héroïnes de cycles de fantasy contemporains : Ellana, Arka, Mériane et Maura. En analysant les représentations physiques, mais aussi les modes de vie de ces jeunes filles, Angélique Salaun a dégagé quelques caractéristiques des sauvageonnes tout en interrogeant leur féminisation et leur éventuelle portée politique. Faut-il voir, dans ces modèles féminins, une reconduction de stéréotypes sexistes associant les femmes à la nature ou, au contraire, peut-on appréhender les sauvageonnes comme des figures féministes, voire écoféministes ?
           Enfin, la dernière intervention, de Clémence Huguet (titulaire d’un Master de l’Université Paris Sorbonne), a fait dialoguer plusieurs médias : des œuvres littéraires et leurs adaptations en série et jeux vidéo. La contribution de la chercheuse, « Les femmes sauvages dans l’univers du Sorceleur : détour par la forêt de Brokilone », s’est ainsi fondée sur les dryades de Brokilone créées à l’origine par Andrzej Sapkowski. Clémence Huguet a ainsi souligné les liens que tissent ces femmes sylvestres avec d’autres figures mythiques, comme Diane, les fées ou les Amazones, tout en examinant leur attachement profond à la forêt, dont elles se font les gardiennes. Mais ce sont aussi les rapports sociaux qu’entretiennent les dryades avec le monde extérieur qui ont été étudiés par le biais des différents supports médiatiques proposés.
           Finalement, ce colloque a permis de mettre en évidence la grande permanence des figures de femmes sauvages et d’Amazones, tout en confrontant leurs différents aspects à travers les siècles, les disciplines et les sociétés. Les participantes et participant travaillant sur des aires géographiques et culturelles variées ont apporté des éléments d’analyse pluriels, tout en mettant en avant les évolutions littéraires et sociales des deux figures féminines. Au fil du temps, ces figures de femmes mythiques fantasmées issues de mondes lointains et inaccessibles tendent à s’incarner et à gagner leur propre individualité, leur propre personnalité. Le terme même d’amazone entre dans le langage courant pour désigner un type de femme ; son sémantisme traduisant une forme de rationalisation de la figure autrefois mythologique. Amazones et femmes sauvages déjouent toutes frontières et se métamorphosent à travers les époques où elles se fondent sous diverses apparences, conservant toutefois de nombreux topoi hérités du Moyen Âge. Leur empreinte mythique se lit tantôt dans des personnages de femmes rebelles et animales, tantôt de guerrières androgynes ou encore de fillettes et d’adolescentes déjouant les normes. Parfois devenues figures féministes, les Amazones et les femmes sauvages possèdent un potentiel subversif et continuent à symboliser des sociétés alternatives où règnent d’autres lois, à la marge.

Les actes de ce colloque feront l’objet d’une publication
aux éditions Classiques Garnier.


[1] En témoigne l’ouvrage de Bruno Boerner et Christine Ferlampin-Acher, Femmes sauvages et ensauvagées dans les arts et les lettres, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2021.

Où sont les héroïnes ? De l’importance des représentations de personnages féminins. Le cas de la fantasy jeunesse

Hermione Granger, Tara Duncan, Ewilan Gil’ Sayan, Coraline, Lucy Pevensie… Les noms d’héroïnes de fantasy jeunesse ne semblent pas difficiles à trouver. Et pourtant, on ne cesse de lire depuis l’étude d’Elena Gianini Belotti, Du côté des petites filles (1973), que les personnages féminins sont sous-représentés et font l’objet de sexisme dans les livres pour la jeunesse.
     Alors, qu’en est-il aujourd’hui ? Ce constat est-il toujours d’actualité ? En fantasy, Hermione et ses amies auraient-elles, enfin, fait pencher la balance ou constituent-elles des exceptions au sein d’un champ littéraire et éditorial toujours dominé par les personnages masculins ?
     Ayant travaillé trois années sur ces thématiques durant ma thèse, en m’appuyant sur les romans de Pierre Bottero, j’ai souhaité partager mes réflexions sur ce sujet, retracer les grandes lignes de ce phénomène et proposer un bref état des lieux de l’héroïsme au féminin (vaste programme…).

Les personnages féminins des littératures de jeunesse

Quelques chiffres et études…

     Avant de m’intéresser plus spécifiquement au cas de la fantasy jeunesse, je vous propose de jeter un œil au domaine englobant des littératures de jeunesse dans lequel peuvent s’inscrire les littératures de l’imaginaire. La raison en est simple : la plupart des études sur le sujet des représentations de personnages féminins dans des œuvres destinées à un jeune public ne se fonde pas sur un genre particulier (comme la fantasy), mais traite des littératures de jeunesse en général. Mentionnons le fait que quelques études, toutefois, prennent pour sujet une forme particulière de ce champ littéraire : l’album.
     Commençons par quelques chiffres pour appréhender ces représentations d’un point de vue quantitatif, tout d’abord :

D’après Séverine Ferrière et Christine Morin-Messabel, « [l]e masculin est sur-représenté sous toutes ses formes. Les études montrent que les héros masculins sont deux fois plus représentés que les héroïnes. Ce rapport est de 1 sur 10 pour les albums s’adressant aux tout-petits »[1] (2014)

Anne Dafflon Novelle, quant à elle, analyse 1613 livres publiés en 1997 à destination d’un jeune public et répertoriés par Livres Hebdo. Voici ses conclusions :

« La différence est nette. 827 livres (51.3 %) racontent l’histoire d’un héros et 398 livres (24.7 %) relatent l’histoire d’une héroïne. Le rapport entre le nombre de livres avec un personnage principal de sexe masculin et avec un personnage de sexe féminin est de 2.1. Par ailleurs 186 livres (11.5 %) comprennent des héros des deux sexes et il reste 202 histoires (12.5 %) pour lesquelles l’identification du sexe du héros n’est pas possible avec les indications données dans la notice de Livres Hebdo »[2] (2002)

S’étant intéressée aux albums, mais aussi à la presse enfantine, Sylvie Cromer écrit en 2010 :

« l’humanité fictive n’a jamais vraiment deux sexes, le masculin est toujours hégémonique, la minorisation numérique du féminin systématique. Au mieux, les personnages de sexe féminin atteignent 40 % de la population. Quels que soient les calculs, la parité n’est jamais atteinte, a fortiori l’inversion de dominance sexuée n’est jamais observée. Il en découle des univers homosexués, pour l’essentiel masculins »[3] (2010)

Pour rappel, l’omniprésence masculine est tant marquée dans les littératures de jeunesse comme dans les manuels scolaires, et accompagnée de sexisme, que l’UNESCO propose dès 1986 une grille d’analyse destinée aux enseignant·e·s. La voici :

MICHEL Andrée, Non aux stéréotypes ! Vaincre le sexisme dans les livres pour enfants et les manuels scolaires, Unesco, 1986.

Représentations des figures féminines

     Si les individus de genre féminin sont sous-représentés dans les littératures de jeunesse, ajoutons qu’ils sont aussi vecteurs d’une kyrielle de stéréotypes. Ainsi, les femmes occupent bien souvent des espaces clos et domestiques ; adoptent des comportements censés être l’apanage du genre féminin (elles sont calmes, obéissantes, douces, empathiques… et font montre d’une certaine aptitude à fondre en larmes) ; les mères se consacrent régulièrement à leur foyer et, lorsqu’elles travaillent, occupent certaines catégories de métiers (ceux du care, par exemple) ;  elles jouent aussi, ordinairement, des rôles passifs. Éternelles secondes, elles attendent dans l’ombre, n’investissent que peu l’espace public ou l’espace de l’aventure puisque l’aventure, quoi qu’il en soit, ne leur est pas destinée. Ici réside, bien sûr, le modèle de Pénélope et de la plupart des princesses de contes telles Blanche-Neige, la Belle au bois dormant, etc.

« les “ places ” traditionnelles du féminin sont faites d’immobilité et de fixité »[4]

Pierre Péju, 1997

     Ajoutons que la représentation physique des personnages féminins interroge tant elle semble gravée dans le marbre : blondes, blanches, dotées de jupes et de robes, les petites filles proviendraient-elles d’un même moule ? La beauté est également une règle absolue, sans doute en partie héritée des contes de fées. Après tout, rappelons-nous la sempiternelle question de la marâtre de Blanche-Neige : « Petit miroir, petit miroir chéri, quelle est la plus belle de tout le pays ? ».
     Sur ces sujets, les ressources sont nombreuses, mais pour plus de détails, je renvoie sans hésiter à la thèse d’Hélène Montardre : L’image des personnages féminins dans la littérature de jeunesse française contemporaine de 1975 à 1995. Je complèterai cette référence par des études plus récentes en fin d’article.
     La représentation des personnages féminins en littérature constitue un enjeu majeur et peut-être d’autant plus lorsque cette littérature s’adresse à un jeune public en construction. En effet, comment envisager ce qui n’est pas montré, ce qui n’est pas dit ?

« Make something unspeakable and you make it unthinkable »[5]

Joanna Russ, 1995

     Recélant un véritable pouvoir, la fiction véhicule des représentations, reconduit ou brise des stéréotypes, offre des modèles aux jeunes lecteurs et lectrices qui, dès lors, les intériorisent. Son rôle n’est donc pas à négliger puisque la littérature a un impact dans notre réalité : Anne Dafflon Novelle montre par exemple dans une de ses études l’influence que peuvent avoir ces modèles sur l’imagination d’enfants amenés à inventer une histoire[6].

Alice, Fifi, Julie, Matilda et autres Mimi Cracra…

     Réjouissons-nous, des éclaircies se dessinent dans ce ciel orageux et certains personnages féminins font contrepoint à ce tableau de stéréotypes que nous avons peint. Elles sont minoritaires, mais quelques petites filles, aux grands noms, proposent une autre voie et se soustraient – parfois en partie seulement – à certaines normes.

     Dès le XIXe siècle, Alice est l’héroïne du roman de Lewis Carroll, elle investit divers espaces, vit des aventures (en rêve, certes) et fait entendre sa voix. De son côté, Fifi Brindacier, alias Pippi Långstrump, balaie d’un grand revers de main les stéréotypes qui collent à la peau des petites filles : elle est courageuse, forte, dotée d’un caractère bien trempé, elle possède un véritable pouvoir et une grande autonomie d’action. Elle se rebelle, se dérobe aux normes et offre aux jeunes lecteurs et lectrices un modèle d’héroïsme au féminin qui trouvera une postérité dans d’autres personnages de petites filles. L’audacieuse Mimi Cracra paraît par exemple en hériter, d’autant plus lorsqu’elle est représentée avec des tresses dressées sur sa tête. Nous pourrions aussi mentionner Matilda, la jeune héroïne de Roald Dahl, caractérisée par son intelligence hors du commun, sa débrouillardise et ses pouvoirs extraordinaires qui lui permettent d’agir sur les évènements. Du côté des albums, citons Julie (1976), qui dérange les normes et refuse les assignations :

Gravure de John Tenniel, 1865.

«  – Tu sais, moi, tout le monde me dit que je suis un vrai garçon manqué…
Les gens disent que les filles, ça doit faire comme les filles, les garçons, ça doit faire comme les garçons !…
On n’a pas le droit de faire un geste de travers…
Tiens, c’est comme si on était chacun dans son bocal !…
[…]
Les cornifilles dans un bocal, les cornigarçons dans un autre, et les garfilles, on ne sait pas où les mettre !…
Moi, je crois qu’on peut être fille et garçon, les deux à la fois si on veut… Tant pis pour les étiquettes
… On a le droit ! »[7]

Christian Bruel, Anne Galland, Anne Bozellec, Histoire de Julie qui avait une ombre de garçon. © Éditions Être, 2009.

     La liste est non exhaustive et nous pourrions trouver bien d’autres exemples de petites filles ou d’adolescentes qui occupent la place centrale d’une œuvre en déjouant aussi parfois les stéréotypes genrés. Gardons toutefois à l’esprit qu’il s’agit d’une population minoritaire et que ces personnages, bien que présents, demeurent rares dans l’ensemble des publications destinées à un jeune lectorat.

Et la fantasy jeunesse ?

Éléments de définition

     En tant que genre littéraire et champ éditorial, la fantasy jeunesse présente, comme son nom l’indique, des caractéristiques issues de sa double filiation, au genre de la fantasy, d’une part, et au domaine des littératures de jeunesse, d’autre part.
     Cette association n’a cependant rien d’étonnant puisque la fantasy entretient, depuis ses origines, des liens étroits avec ces littératures et le monde de l’enfance. Elle hérite, entre autres, du merveilleux des contes – qui se destinent fréquemment à un jeune public. Les précurseurs du genre, comme Lewis Carroll, George MacDonald ou Rudyard Kipling, écrivent pour la jeunesse et font des enfants les héros et héroïnes de leurs romans. De fait, l’enfance constitue un des thèmes principaux, que celle-ci soit impétueuse comme celle de Pinocchio ou éternelle comme celle de Peter Pan. Ajoutons que ceux qu’on a l’habitude de désigner comme pères fondateurs de la fantasy, J. R. R. Tolkien et C. S. Lewis, destinent certaines de leurs œuvres à la jeunesse, tel est le cas du Hobbit ou des Chroniques de Narnia.
     De façon concrète, comment se traduit l’appartenance d’un livre à la fantasy jeunesse ? D’un point de vue éditorial, tout d’abord, ce type d’œuvres s’inscrit dans des collections dédiées à un lectorat enfant, adolescent ou jeune adulte (Gallimard Jeunesse, Bayard Jeunesse, « Naos » chez ActuSF…) et/ou est publié dans des maisons d’édition jeunesse (Rageot, Gulf stream, Milan, etc.). En tant que publications destinées à la jeunesse, les livres de ce genre sont encadrés par la loi du 16 juillet 1949. Comme de nombreuses œuvres de fantasy « adulte », ces romans peuvent adopter la forme du cycle et s’inscrire ainsi sur la durée, à l’instar d’Harry Potter ou de L’Epouvanteur. Nous retrouvons de nombreux poncifs de fantasy, de littératures de jeunesse, voire des topoi communs à ces deux domaines : le jeune âge du héros ou de l’héroïne, qui est fréquemment orphelin·e, le thème de l’élu·e, le motif de la quête (qui revêt volontiers un aspect initiatique), etc. Ce qui est peut-être spécifique au genre de la fantasy jeunesse est, comme l’ont remarqué Silène Edgar et Anne Besson, le syncrétisme des romans qui convoquent et entremêlent à loisir des mythes très divers et, ce faisant, témoignent d’une certaine hybridité :

« Le recours syncrétique aux mythes de tout type, mêlés sans distinction d’époque ou d’origine géographique et croisés avec des références plus contemporaines, est même considéré par Anne Besson comme un possible trait distinctif de la fantasy jeunesse. »[8]

Le phénomène Lyra

     Force est de constater que la fantasy jeunesse ne constitue pas un refuge où les héroïnes sont pléthoriques et vivent mille et une aventures à l’abri du sexisme : ce genre connaît, au contraire, les mêmes carences en termes de représentation que la littérature de jeunesse en général. Prenons quelques exemples :
     Si plusieurs héroïnes arpentent les contrées de Narnia, elles sont entourées de héros (l’inverse n’étant pas systématique) et le cycle de C. S. Lewis a, par ailleurs, été qualifié de sexiste en raison, notamment, du triste destin de Susan, condamnée à demeurer dans le monde primaire, les frontières de Narnia étant fermées à la « belle plante » en raison de son devenir femme et de son goût pour « les bas de Nylon, les rouges à lèvres et les invitations »[9].
     Pensons encore à deux œuvres marquantes de fantasy jeunesse : L’Histoire sans fin de Michael Ende et l’immanquable Harry Potter de J. K. Rowling. Dans le premier, les deux héros sont des garçons, Bastien et Atréyu, la Petite Impératrice attendant désespérément dans sa tour que le premier vienne lui offrir un nom[10]. L’heptalogie de Rowling se centre, elle aussi, sur un héros : Harry, l’élu. Hermione, comme Ginny ou le Professeur McGonagall, semblent toujours demeurer, quant à elles, dans l’ombre d’un grand homme malgré leurs évidentes compétences.
     L’œuvre qui semble finalement ouvrir la voie aux héroïnes en fantasy jeunesse me paraît être À la croisée des mondes, de Philip Pullman, publiée entre 1995 et 2000. Les nombreux personnages féminins de Pullman, comme les sorcières, Marisa Coulter ou Mary Malone, mériteraient à eux seuls une analyse approfondie. Je me contenterai ici de signaler la façon dont est présentée l’héroïne, sorte d’enfant sauvage :

« Par bien des côtés, Lyra était une barbare. Ce qu’elle aimait par-dessus tout, c’était escalader les toits du Collège avec Roger, le marmiton, son meilleur ami, et cracher des noyaux de prune sur la tête des Érudits qui passaient en dessous, ou imiter les ululements de la chouette derrière une fenêtre, pendant que se déroulait un cours ; ou encore courir à toute allure dans les rues étroites de la ville, voler des pommes sur le marché, ou livrer bataille. »[11]

Philip Pullman, 1995

La jeune Lyra Belacqua, une protagoniste intrépide, aventureuse, rebelle, rompt avec de nombreux stéréotypes de genre, par son rôle, son caractère et son portrait physique. Ce phénomène est également souligné par Isabelle Smadja dans Le Temps des filles :

« faire d’une petite fille l’héroïne audacieuse et combative d’un roman d’aventures qui se situe en pleine époque médiévale et qui la transportera à l’autre bout de l’univers, c’est bien transgresser la règle qui veut que ce soient aux garçons et aux hommes de vivre des aventures guerrières et d’explorer le monde, tandis que les femmes et les filles doivent rester au foyer »[12]

Qu’en est-il, en France, au XXIe siècle ?

Pierre Bottero et le cycle de Gwendalavir

     Si Philip Pullman marque la fantasy jeunesse avec sa jeune Lyra, en proposant une héroïne forte et audacieuse aux jeunes lecteurs et lectrices, en France, c’est Pierre Bottero qui paraît jouer un rôle similaire en construisant un vaste cycle dont les romans sont liés, de près ou de loin, au monde imaginaire de Gwendalavir (La Quête et Les Mondes d’Ewilan, Le Pacte des Marchombres, L’Autre, Les Âmes croisées).
     Dans Les Éveilleurs de Pauline Alphen, la protagoniste clame haut et fort sa déception de ne trouver dans les livres que des héros ou ce qu’elle nomme les « PP » : les « princesses passives »[13]. Afin de satisfaire son élève et son besoin d’identification à des personnages féminins qui sortent des schémas convenus, son précepteur lui propose deux trilogies : À la croisée des mondes et La Quête d’Ewilan. L’autrice place ainsi sur un même plan les deux œuvres, et pour cause : comme Lyra, la jeune Ewilan est l’héroïne d’un cycle de fantasy jeunesse, voyage dans et au-delà d’un monde, et est une figure d’élue.
      Ewilan est une magicienne qui n’hésite pas à défier l’autorité et à se rebeller contre les règles arbitraires, mais elle est loin d’être la seule figure féminine d’importance de l’univers botterien. En effet, l’écrivain développe, dans tous ses romans de fantasy (2003-2010), de nombreux personnages féminins et place toujours les femmes au centre de ses romans. Bien que celles-ci ne soient pas exemptes de stéréotypes (j’aurai l’occasion d’y revenir ailleurs), les protagonistes permettent aux jeunes lecteurs et lectrices qui croisent leur route de rencontrer des femmes courageuses, intelligentes, éprises de liberté, foncièrement actives, mais aussi décisionnaires. Sous les traits de magiciennes ou de guerrières, parfois des deux, apparaissent ces héroïnes : elles se nomment Ellana, Erylis, Shaé ou encore Nawel.

« – Je fais ce que je veux ! […] Où je veux, comme je veux et quand je veux ! Compris ? »[14]

Ewilan à Salim dans L’Île du destin, Pierre Bottero, 2003

Esquisse d’une fresque : celle des nouvelles héroïnes

     Il semblerait que l’enjeu des représentations, ici celles des femmes en littératures de jeunesse et en fantasy, ait trouvé une certaine résonnance : il suscite en tout cas de plus en plus de recherches dans le milieu universitaire, mais paraît également alimenter la réflexion de nombreux·ses auteurs et autrices, professionnel·le·s du livre comme de l’édition.
     Afin d’ébaucher les premiers contours d’un panorama d’œuvres de fantasy jeunesse mettant en lumière les héroïnes, je vous propose, pour conclure, quelques titres commentés. J’ai choisi de m’en tenir au domaine français, aujourd’hui riche de romans de ce genre :

  • Les Âmes croisées de Pierre Bottero (2009) : La Quête d’Ewilan ou Ellana, plus connus, auraient tout aussi bien trouvé leur place dans cette liste, mais Les Âmes croisées est le roman de Bottero qui propose l’héroïne subvertissant le plus les normes genrées. Il s’agit d’une anti-héroïne qui connaîtra une évolution drastique en cherchant à se détacher de son héritage maternel. Son apprentissage de guerrière la fera évoluer dans une société où le genre n’a que peu d’importance et tend à être gommé.
  • Les Éveilleurs de Pauline Alphen (2009-2013) : un cycle proposant de suivre plusieurs héroïnes et héros – dont des aventurières, des guerrières, des érudites – qui traite notamment de la place des personnages féminins en tenant un discours métalittéraire.
  • La Passe-miroir de Christelle Dabos (2013-2019) : développant une vaste galerie de figures féminines, La Passe-miroir dépeint plusieurs modèles de société (dont une société matriarcale) et suit les aventures d’une héroïne, Ophélie, allant à l’encontre de certaines normes, notamment physiques. Une héroïne qui semble de prime abord ne pas en avoir l’étoffe au regard, précisément, des codes établis et qui bouscule, dès lors, nos attentes et habitudes de lecture.
  • La Ville sans vent d’Éléonore Devillepoix (2020) : plusieurs personnages féminins d’importance dans ce cycle de deux romans, dont l’héroïne, Arka. L’héritage et la reconfiguration du mythe amazonien permet entre autres d’interroger les modèles de société choisis (modèle patriarcal / matriarcal). Notons aussi que l’héroïne ne s’inscrit pas dans un schéma amoureux, ce qui demeure relativement rare.
  • Bordeterre de Julia Thévenot (2020) : une grande mosaïque de figures féminines se dessine dans ce roman de fantasy flirtant avec la dystopie. L’héroïne, Inès – qui se travestit par ailleurs en garçon durant la plus grande partie du roman –, hérite beaucoup de Lyra (À la croisée des mondes) : très active, dotée d’un fort tempérament, elle est insolente, bagarreuse et protège une figure masculine, son frère (à la façon de Lyra protégeant Roger). Plusieurs autres personnages sont suivis en parallèle, dont des femmes révolutionnaires.
  • Biotanistes d’Anne-Sophie Devriese (2021) : dans le futur, les femmes ont pris le pouvoir et ont instauré une rigide société matriarcale. L’autrice, par ailleurs féministe, remanie la figure mythique de la sorcière, lui offre de nouveaux pouvoirs et de nouveaux visages en la faisant évoluer sur une Terre désertique, en grande souffrance d’un point de vue écologique. Jouant à quelques reprises avec les contes traditionnels, Anne-Sophie Devriese utilise un processus d’inversion pour réécrire ces histoires. Sous sa plume naissent alors une Barbe-Bleue ou un Beau dormant…
  • L’Arpenteuse de rêves d’Estelle Faye (2021) : si ce roman se focalise sur une héroïne adolescente, Myri, il est aussi traversé par de nombreuses autres figures féminines. Le thème de la sororité, finalement peu fréquent, est ici fondamental. Ajoutons que l’autrice propose une héroïne lesbienne, ce qui est suffisamment rare en fantasy jeunesse pour être souligné, et permet, par là même, de diversifier les représentations de personnages féminins. Mais pas seulement ! Lélio, un des personnages principaux masculins, déroge lui aussi aux normes genrées.

Les titres cités ne forment aujourd’hui qu’une goutte d’eau parmi ceux qu’il aurait été possible de mentionner… ce qui en dit long, finalement, sur l’évolution de la fantasy jeunesse et de ses personnages féminins, toujours plus nombreux.

Pour continuer à s’informer…

     Pour celles et ceux qui souhaiteraient creuser davantage ces questions, voici pêle-mêle quelques ressources bibliographiques sur les sujets évoqués, en plus des références en notes :

BAUDELOT Christian, ESTABLET Roger, Quoi de neuf chez les filles ? Entre stéréotypes et libertés, Paris, Éditions Nathan, 2007.

CLERMONT Philippe, BAZIN Laurent, HENKY Danièle (dir.), Esthétiques de la distinction : gender et mauvais genres en littérature de jeunesse, Berne, Peter Lang, 2013.

CHABROL GAGNE Nelly, Filles d’albums : les représentations du féminin dans l’album, Le Puy‑en‑Velay, L’atelier du poisson soluble, 2011.

CONNAN‑PINTADO Christiane, BÉHOTÉGUY Gilles (dir.), Être une fille, un garçon dans la littérature pour la jeunesse : France 1945-2012, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 2014.

DÉTREZ, Christine, «  Les princes et princesses de la littérature adolescente aujourd’hui. Analyses et impressions de lecture », La Lettre de l’enfance et de l’adolescence, no 82, 2010, p. 75­‑82.

GIANINI BELOTTI Elena, Du côté des petites filles, trad. par le collectif de traduction des Éditions des femmes, Paris, Éditions des femmes Antoinette Fouque, 1976.

MONTARDRE Hélène, L’Image des personnages féminins dans la littérature de jeunesse française contemporaine de 1975 à 1995, Villeneuve-d’Ascq, ANRT Diffusion, 1999.

PÉJU Pierre, La Petite Fille dans la forêt des contes, Paris, Robert Laffont, 2006.

SMADJA Isabelle, Le Temps des filles, Paris, Presses Universitaires de France, 2004.


[1] FERRIÈRE Sandrine et MORIN-MESSABEL Christine, « Contre-stéréotypes et développement de l’identité de genre : impacts des lectures d’albums en maternelle », dans CONNAN‑PINTADO Christiane, BÉHOTÉGUY Gilles (dir.), Être une fille, un garçon dans la littérature pour la jeunesse : France 1945-2012, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 2014, p. 225-252.
[2] DAFFLON NOVELLE Anne, « La littérature enfantine francophone en 1997. Inventaire des héros et héroïnes proposés aux enfants », Revue suisse des sciences de l’éducation, n° 24, 2002, p. 309-326.
[3] CROMER Sylvie, « Le Masculin n’est pas un sexe : prémices du sujet neutre dans la presse et le théâtre pour enfants », Cahiers du Genre, n° 49, Paris, L’Harmattan, 2010, p. 97‑115.
[4] PÉJU Pierre, La Petite Fille dans la forêt des contes, Paris, Robert Laffont, 1997, p. 127.
[5] RUSS Joanna, « What Can a Heroine Do ? or Why Women Can’t Write », dans To Write Like a Woman : Essays in Feminism and Science Fiction, Bloomington, Indiana University Press, 1995.
[6] DAFFLON NOVELLE Anne, « Histoires inventées : quels héros et héroïnes souhaitent les garçons et les filles ? », Archives de Psychologie, vol. 70, n° 274-275, 2003, p. 147-171.
[7] BRUEL Christian, BOZELLEC Anne, avec la collaboration de GALLAND Annie, Histoire de Julie qui avait une ombre de garçon, Paris, Les livres du sourire qui mord, 1976.
[8] EDGAR Silène, « Jeunesse », dans Anne BESSON, Dictionnaire de la fantasy, Paris, Vendémiaire, 2018, p. 211.
[9] C. S. LEWIS, Le Monde de Narnia, trad. par C. Dutheil de la Rochère, A.‑M. Dalmais, P. Morgaut, Paris, Gallimard Jeunesse, 2005, p. 839.
[10] D’autres personnages féminins sont présents, comme Ygramul, Morla ou la magicienne Xayide, mais il s’agit de monstres ou de terribles antagonistes ; la femme gnome comme Dame Aiuola sont des personnages pour le moins stéréotypés, tandis que la mère de Bastien est décédée et donc, absente du récit.
[11] PULLMAN Philip, À la croisée des mondes : L’Intégrale, trad. par J. Esch, Paris, Gallimard Jeunesse, 2007, p. 37.
[12] SMADJA Isabelle, Le Temps des filles, Paris, Presses Universitaires de France, 2004, p. 115.
[13] ALPHEN Pauline, Les Éveilleurs, t.1 Salicande, Paris, Hachette, 2009, p. 32.
[14] BOTTERO Pierre, La Quête d’Ewilan, t.3 L’Île du destin, Paris, Rageot, 2003, p. 270.

Pour citer cet article : Florie Maurin, « Où sont les héroïnes ? De l’importance des représentations de personnages féminins. Le cas de la fantasy jeunesse », dans Fantasy jeunesse, 1 juin 2022, https://fantasyjeune.hypotheses.org/591.

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