En novembre 2022, j’ai demandé à des auteur·e·s d’imaginaire de répondre à la question suivante : « Pour vous, qu’est-ce que la fantasy jeunesse ? ». L’objectif était de réunir un panel de réponses afin de constituer une ressource pour un public varié : étudiant·es, universitaires, pros du livre, passionné·es / curieux·ses du sujet.
Pourquoi cette question ?
Comme son nom l’indique, la fantasy jeunesse relève de deux champs : la fantasy et les littératures de jeunesse. Elle peut toutefois s’avérer difficile à circonscrire en raison de sa porosité inhérente. En effet, non seulement la fantasy jeunesse s’inscrit dans un genre perméable, la fantasy, qui appartient au grand domaine des littératures de l’imaginaire et qui dialogue volontiers avec ses cousins et cousines – la science-fiction, le fantastique… –, mais sa destination « jeunesse » induit également une forme de trouble (il peut s’agir de s’adresser prioritairement et spécifiquement à un public enfant, adolescent, young adult ou à ces diverses tranches d’âge à la fois). Le champ de la fantasy jeunesse connaît des frontières mais son territoire est vaste et ces dernières sont rapidement franchies, permettant de nombreux échanges ; c’est aussi, me semble-t-il, ce qui fait sa force et son intérêt. Par conséquent, il m’a paru tout à fait judicieux d’interroger la nature de la fantasy jeunesse et de sa forme littéraire pour en percevoir les traits les plus saillants, ses images de prédilection, ses différents aspects, etc. Finalement, qu’en retient-on ?
Pourquoi s’être adressée aux auteur·e·s ?
Il paraissait pertinent de s’adresser à celles et ceux qui sont acteurs et actrices de ce champ, qui sont en première position face à lui pour discerner ses formes, ses évolutions, mais qui peuvent aussi le modeler. Imaginons que la fantasy jeunesse est un territoire : en tant que lectrice, j’en arpente les chemins et je découvre ses couleurs ; en tant qu’universitaire, je mesure les distances entre ses arbres et je soulève les pierres de ses chemins à la recherche d’indices ; jamais, toutefois, je n’en bâtis les monuments ni n’en dessine les paysages. Trois positions, trois points de vue différents qui ne peuvent que se compléter pour peindre la carte de la fantasy jeunesse. En voici donc un aperçu :
Pour leur participation, un immense merci à : Audrey Alwett, Jo-Riley Black, David Bry, Fabien Clavel, Nadia Coste, Célia Flaux, Ellie S. Green, Laetitia Lajoinie, Pascaline Nolot, Betty Piccioli, Lucie Pierrat-Pajot, Anne Robillard, Adrien Tomas et Cindy Van Wilder.
Pour citer cet article : Florie Maurin, « “ Qu’est-ce que la fantasy jeunesse ? ” Paroles d’auteur·e·s », dans Fantasy jeunesse, 1 décembre 2022, https://fantasyjeune.hypotheses.org/3209.
Le samedi 19 novembre, j’ai soutenu ma thèse de Doctorat en Langue et Littérature françaises, réalisée à l’Université Clermont Auvergne sous la direction de Mesdames Françoise Laurent et Nelly Chabrol Gagne.
En attendant la mise en ligne de mon travail sur HAL, en voici une présentation :
Résumé : Le « livre-monde » de Pierre Bottero, vaste cycle de fantasy jeunesse constitué des œuvres se rapportant à l’univers de Gwendalavir (La Quête et Les Mondes d’Ewilan, Le Pacte des Marchombres, L’Autre, Les Âmes croisées, Le Chant du troll et Isayama), connaît un succès retentissant depuis le début de sa parution en France en 2003. Les figures féminines jalonnent ce cycle et viennent bouleverser la traditionnelle hégémonie masculine des œuvres phares du genre (qu’il s’agisse du Seigneur des Anneaux ou de Harry Potter). Dans les romans de l’écrivain français, les femmes sont presque toujours les héroïnes, mais aussi souvent des personnages secondaires ou, parfois, d’arrière-plan, et offrent aux (jeunes) lecteurs et lectrices une myriade de modèles auxquels s’identifier. Ces protagonistes se nomment Ewilan, Ellana, Alantha, Eejil, Shaé ou Éléa, sont d’origines et d’âges variés, et sont volontiers extraordinaires : magiciennes hors pair et guerrières émérites. Ces rôles familiers de la fantasy puisent leurs sources dans les textes de l’Antiquité et du Moyen-Âge dont héritent les romans de l’auteur. Ewilan et ses sœurs littéraires convoquent avec elles tout un imaginaire mythique et merveilleux : tour à tour fées, sorcières ou chasseresses, elles sont des femmes puissantes, Mélusine, Viviane, Médée et Amazones contemporaines. Notre étude vise à questionner ce legs et sa reconfiguration dans le cycle de l’écrivain. Le fort ancrage féminin dont témoignent les œuvres permet également d’interroger le discours véhiculé sur et par les femmes – comme ses limites – ainsi que leurs représentations tant textuelles que visuelles. La fantasy, en tant que genre potentiellement créateur d’une infinité de mondes et de possibles, est marquée du sceau de la liberté. Dans les sociétés imaginées par Pierre Bottero, les femmes semblent avoir la part belle de sorte que le cycle de Gwendalavir paraît marquer, sinon une éclosion, du moins un développement manifeste des figures féminines dans la fantasy jeunesse française.
Mots-clefs : Pierre Bottero (1964-2009) ; Fantasy ; Littératures de jeunesse ; Littératures de l’imaginaire ; Magiciennes ; Guerrières ; Fées médiévales ; Héroïnes ; Médiévalisme ; Gender Studies ; Représentations
« La mort est temporaire » déclare un personnage d’Arena 13 de Joseph Delaney. Loin de ne s’appliquer qu’à ce cycle, la citation a aussi force de loi dans les deux autres sagas convoquées, L’Épouvanteur et Aberrations. Si Arena 13 présente le futur de notre monde gouverné par de puissantes entités capables de se regénérer et de se réincarner, Aberrations explore aussi les territoires de la mort en proposant un univers dévoré par une monstrueuse brume qui ramène à la vie humains et animaux sous une forme monstrueuse. Le cycle de L’Épouvanteur, quant à lui, repose entièrement sur la destruction puisque l’objectif d’un épouvanteur est précisément de réduire à néant les créatures de l’obscur. Non seulement les antagonistes meurent et reviennent incessamment à la vie, mais les héros et héroïnes passent parfois par cette même épreuve et reviennent de l’au-delà. La mort devient féconde dans les romans en offrant une nouvelle forme de vie aux trépassés. Quel sens faut-il alors lui donner puisqu’elle ne marque pas toujours la fin d’une existence ? À une plus grande échelle, les romans permettent également d’interroger la notion de finitude. Le cycle de L’Épouvanteur et ses seize tomes reconfigurent la destruction : à un épouvanteur en succède un autre, un monstre relève son congénère et un nouveau tome vient indéfiniment et paradoxalement prolonger l’anéantissement.
Parmi les personnages de mages, moines, chevaliers et autres guerrières typiques de la fantasy, une figure peut-être plus discrète et moins usuelle se fraye un chemin dans nos mondes imaginaires : celle de l’herboriste. Elle apparaît dans des médias variés et sur des supports pluriels, comme les jeux vidéo (Tomira dans The Witcher 3 : Wild Hunt ou l’apothicaire de Potion Craft), les bandes dessinées (la jeune héroïne de Mauve Bergamote de Flora Grimaldi et Cécile), les séries (Cassie dans Soupçon de magie), les mangas (Mao Mao dans Les Carnets de l’apothicaire d’Itsuki Nanao)… Cette prédominance des femmes dans les quelques exemples choisis nous pousse à nous interroger : la botanique serait-elle dévolue au genre féminin ? Et si oui, pourquoi ? Cette forte présence féminine traduit-elle une réalité en fiction ? Force est également de constater que la fantasy et le merveilleux au sens large semblent spécifiquement recueillir les figures d’herboristes. Dans ce genre, la botanique n’est toutefois presque jamais dénuée de magie et la littérature exploite volontiers les liens existants dans nos imaginaires entre les figures d’herboristes et de magiciennes. Ces dernières, après tout, sont régulièrement représentées comme des préparatrices de potions mélangeant poudres, phanères animaux… et plantes. Parle-t-on cependant d’herboristes, de botanistes, d’apothicaires, de guérisseuses ? Il est ardu de se retrouver dans l’imbroglio de ces substantifs qui s’entremêlent et dont le sens évolue bien souvent au cours des siècles. Par commodité, nous emploierons le terme d’herboriste pour désigner, conformément au sens que lui donne le complément du dictionnaire Godefroy, « celui qui connaît les vertus médicinales des arbres, plantes, etc. »[1] et, ajoutons-nous, qui les utilise, en les cueillant, les vendant, les transformant… Connaissance et utilisation, notamment dans un but thérapeutique, formeront les mots-clefs de notre définition, qui nous permettra de ne pas nous restreindre à l’individu exerçant le commerce des plantes, en particulier dans une officine. Après avoir donné quelques repères historiques mais surtout littéraires de ces figures, nous chercherons à dégager les caractéristiques de ces personnages et de leurs pratiques botaniques. Afin de proposer de premières pistes de réflexion, qui demandent à être approfondies, nous nous fonderons pêle-mêle sur quelques romans de fantasy jeunesse, notamment Biotanistes (Anne-Sophie Devriese, 2021), Les Héritiers de Brisaine (David Bry, 2021), L’Arpenteuse de rêves (Estelle Faye, 2021),L’Herboriste de Hoteforais(Nathalie Somers, 2020), Steam Sailors (E. S. Green, 2020-2021), L’Épouvanteur (Joseph Delaney, 2004-2022) ou encore Harry Potter (1997-2007).
Fées, sorcières et magiciennes ès lettres : des guérisseuses aux empoisonneuses
Circé, Médée, Morgane, Yseut… Parmi les célèbres magiciennes des littératures antiques et médiévales, nombreuses sont celles qui usent des plantes et de leurs pouvoirs, parfois en association avec des incantations, et font dès lors acte magique. Leurs connaissances leur permettent de soigner, tel est le cas de Morgane qui a « étudié l’utilité de toutes les plantes médicinales pour soigner les corps affaiblis »[2] et qui vient au secours d’Yvain (Le Chevalier au lion), d’Erec (Erec et Enide) ou d’Arthur (Vita Merlini). Parmi les guérisseuses, nous pourrions également citer la blonde Yseut qui « connaît la magie des herbes »[3] et qui soigne les blessures de Tristan. Chez Sénèque, la Colchidienne Médée « particulièrement instruite dans l’art de préparer toutes les drogues »[4] fait quant à elle retrouver sa jeunesse à l’oncle de Jason en le plongeant dans un bain d’herbes. Cependant, cette dernière est plus volontiers présentée comme une empoisonneuse, usant mortellement de sa science des plantes. Elle tue ainsi sa rivale Créuse / Glaucé en empoisonnant une robe (chez Corneille) ou un voile et une couronne (chez Euripide) qu’elle lui offre. Les poisons sont aussi utilisés par Circé « aux mille drogues » qui métamorphose en monstre la nymphe Scylla. La scène est ainsi décrite dans Les Métamorphoses :
elle broie des plantes vénéneuses et aux sucs horribles qu’elle en tire elle associe des chants où elle fait appel à Hécate […] Il y avait une anse étroite, aux contours sinueux, où Scylla aimait à se reposer […] La déesse infecte à l’avance cet asile, elle le souille de ses poisons monstrueux ; elle y verse les sucs qu’elle a exprimés de racines vénéneuses et avec un obscur amalgame de mots inconnus elle compose un chant magique que sa bouche murmure trois fois neuf fois. Scylla arrive ; à peine est-elle descendue dans l’eau jusqu’à la taille qu’elle aperçoit autour de ses deux aines une hideuse ceinture de monstres aboyants. D’abord, ne pouvant croire qu’ils font partie de son corps, elle veut fuir.[5]
Les connaissances des plantes sont ainsi très ambivalentes et le pas est vite franchi entre guérisseuse et empoisonneuse. Morgane illustre également très bien ce phénomène : si elle sauve plusieurs héros grâce à ses onguents, elle devient également une inquiétante figure dans quelques textes, en particulier à partir du XIIIe siècle. Au moyen d’un vin herbé, elle endort ainsi Lancelot et l’enferme en prison[6] ; dans le roman d’Alexandre l’orphelin, elle aggrave l’état de santé d’Alexandre, alors blessé, avant de le guérir contre un serment d’allégeance[7]. Qu’on les définisse comme fées, magiciennes, enchanteresses ou sorcières[8], ces figures féminines entretiennent bien souvent un lien particulier à la nature : elle est volontiers leur domaine, elle leur obéit et leur permet de réaliser de nombreux prodiges. Ajoutons enfin que le célèbre ouvrage de Michelet, La sorcière, présente également cette triple association nature/femme/magie qui continue, encore aujourd’hui, d’alimenter nos imaginaires, comme nous le verrons.
Les arbres, sous le vent du sud, font doucement la révérence. Toutes les herbes des champs, avec leurs vertus diverses, parfums, remèdes ou poisons (le plus souvent c’est même chose) s’offrent, lui disent : « Cueille-moi ».[9]
Plantes et herboristerie : une médecine de femmes ?
Au vu des figures que nous avons convoquées, soigner par les plantes semble être une activité spécifiquement dévolue au genre féminin, en littérature tout du moins. Morgane ou Yseult sont des guérisseuses – en partie pour Morgane, comme nous l’avons précisé – mais les multiples personnages que nous avons mentionnés en introduction et au sujet desquels nous aurons l’occasion de nous étendre, sont aussi des filles, des adolescentes, des femmes. Effectuons ici un bref pas de côté et plongeons brièvement dans notre réalité pour questionner le caractère genré de cette activité. En effet, les romans contemporains que nous souhaitons étudier (proposant des figures d’herboristes/sorcières/guérisseuses) ne peuvent être appréhendés comme des créations ex nihilo et héritent nécessairement d’un imaginaire. Celui-ci est non seulement construit par des représentations fictives (les mythes, la littérature…), mais aussi par notre réalité, notre Histoire, ou ce qu’on croit en savoir. Dessinons à gros traits les contours d’un panorama sur les herboristes-guérisseuses. Sans doute l’immense majorité de femmes condamnées pour sorcellerie (70-80%)[10] a-t-elle contribué si ce n’est à forger du moins à développer l’image très féminine des guérisseuses. Bien sûr, cette activité était loin d’être le seul motif de condamnation lors des chasses aux sorcières, mais ceux et surtout celles qui usaient de breuvages, de remèdes, qui soignaient par les simples[11], qui accouchaient ou avortaient ont régulièrement fait l’objet d’accusations. Selon Ludovic Viallet :
Parmi les hommes et surtout les femmes qui, à partir du XVe siècle, furent accusés de sorcellerie, il faut donc faire une place toute particulière à ceux et celles qui étaient connus comme guérisseurs. Dans les communautés rurales, leur statut était semblable sur bien des points à celui des spécialistes de la magie, ces rôles étant souvent exercés par les mêmes personnes ; le glissement de fonctions considérées comme utiles vers l’accusation de magie diabolique était dès lors vite effectué. L’accoucheuse, en particulier, qui contrôlait aussi les pratiques d’avortement et de contraception, faisait une coupable idéale dans les cas d’enfants morts-nés ou décédant après la naissance.[12]
Si des hommes, souvent diplômés de médecine (étude qui leur est longtemps réservée), ont rédigé des livres sur les plantes médicinales au Moyen Âge et à la Renaissance, notons que l’herboristerie est devenue, à partir de la fin du XIXe siècle, une profession de femmes, comme le montre Ida Bost dans sa thèse Herbaria : ethnologie des herboristes en France, de l’instauration du certificat en 1803 à aujourd’hui. Elle explique :
L’herboristerie entre alors dans une partition globale du monde du soin qui sépare d’un côté les médecins, les chirurgiens, les pharmaciens, métiers masculins par excellence, et de l’autre les sages-femmes, infirmières ou herboristes, métiers féminins, plutôt de l’ordre du paramédical, supposés nécessiter des compétences moindres, moins valorisés et moins valorisants.[13]
Une lignée semble ainsi s’esquisser, des guérisseuses du Moyen Âge qui pouvaient être accusées de sorcellerie, aux herboristes, qui sont aussi parfois des sages-femmes herboristes pratiquant l’avortement, comme le mentionne la chercheuse[14]. Afin d’expliquer ce lien des femmes à la nature dans les représentations, elle écrit, en s’appuyant sur l’ouvrage de Carolyn Merchant, The Death of Nature (1980): « de la terre-mère nourricière à la femme sauvage et instinctive, les femmes, parce qu’elles donnent la vie, sont supposées être biologiquement plus près de la nature que les hommes »[15]. Rien de très étonnant, dès lors, à ce que cet imaginaire genré des herboristes et guérisseuses rejaillisse dans le domaine qui nous intéresse, celui de la fantasy jeunesse.
Portraits d’herboristes en fantasy jeunesse
Si nous trouvons quelques exemples de guérisseurs hommes utilisant des herbes dans la fantasy (tel est le cas du roi thaumaturge Aragorn dans Le Seigneur des Anneaux, par exemple), les figures féminines sont bien plus fréquentes, comme en témoigne le corpus que nous avons rassemblé. Bien qu’elles n’exercent pas toutes une fonction liée au soin, toutes en revanche entretiennent un fort lien aux plantes : la plupart les cueillent, elles sont aussi nombreuses à les cultiver ou à les utiliser pour les transformer en potions, tandis que quelques-unes en font commerce. Prudence (Steam Sailors), Colombe (L’Arpenteuse de rêves), Alice (L’Épouvanteur), Eulalie, Iseult ou l’apothicaire (Biotanistes), Pomona Chourave (Harry Potter), Brisaine (Les Héritiers de Brisaine) et Flore (L’Herboriste de Hoteforais) partagent un intérêt pour les plantes ainsi qu’une grande connaissance des espèces et, généralement, de leurs pouvoirs. Précisons que dans le cas de ces romans de fantasy, les plantes recèlent non seulement des propriétés dirons-nous « réalistes » (elles peuvent être antiseptiques, urticantes, etc.), mais également magiques (elles rendent adulte, permettent de voler, etc.). Et, précisément, celles qui emploient ces plantes sont volontiers magiciennes, quelques-unes d’entre elles étant d’ailleurs qualifiées de sorcières. Leur sympathie pour le monde végétal s’inscrit parfois dans leurs noms mêmes, au cœur de leur identité (Flore, Pomona Chourave[16], mais nous pourrions aussi penser à la jeune Mauve Bergamote de la bande dessinée portant son nom). Elle se lit aussi dans leur apparence physique : les vêtements et ongles du Professeur Chourave sont ainsi « maculés de terre »[17].
Ce lien se traduit également par leurs accessoires : Colombe porte un tablier aux poches garnies de pousses et d’outils de jardinage, Prudence se déplace avec « une grande besace de cuir pourvue d’une foule de poches, qu’elle remplissait de divers flacons, pinces, lames et aiguilles »[17], Brisaine possède un talisman représentant un chêne, tandis qu’Alice porte sur elle un sachet de plantes médicinales qui semble s’enrichir au même rythme que ses connaissances en la matière.
Tirant de sa poche le sachet de cuir qui contenait ses herbes séchées, elle en défit le cordon. Elle s’en était déjà servie une fois très efficacement pour soigner ma main brûlée, mais je n’avais jamais vu une telle diversité de plantes dans sa collection. Sans que je le sache, elle avait consacré du temps à ses cueillettes. Nul doute que ses talents de guérisseuse s’affirmaient.[18]
La proximité des herboristes avec le règne végétal est caractéristique et les plantes, réelles ou sous forme de simulacres (comme le talisman de Brisaine), ne sont jamais très éloignées d’elles. Quasi fusionnelles, leurs relations à la nature se traduisent particulièrement dans les espaces qu’elles investissent et, notamment, dans ceux qu’elles habitent. Nous pouvons ainsi distinguer trois types de lieux : la forêt (associée aux cueillettes sauvages), le jardin (lié à a culture) et l’officine (représentant la fonction commerciale). Nous pourrions dès lors former trois groupes de protagonistes, qui dialoguent entre eux :
Les cueilleuses : elles glanent des plantes sauvages et vivent dans la forêt ou à proximité ;
Les jardinières : elles cultivent des plantes dans un espace dédié ;
Les commerçantes : elles vendent des plantes au sein d’une boutique (officine, herboristerie, etc.).
Des cueilleuses aux commerçantes, de la forêt à la boutique, c’est tout un itinéraire qui se dessine, allant d’un espace marginal (la forêt), en passant par un entre-deux plus ou moins policé (le jardin) à un lieu parfaitement civilisé (le commerce). Pour Audrey Dominguez, le jardin constitue « un lieu primordial pour cultiver des plantes et profiter de leurs bienfaits. Il implique encore l’activité humaine, puisque le jardin est considéré comme un lieu clos avec une nature entretenue par l’homme »[19]. Les protagonistes de notre corpus se répartissent dans ces trois catégories de manière assez claire, à l’exception de Flore, la seule à être explicitement nommée « herboriste » dans le texte, qui investit les trois espaces en se faisant à la fois cueilleuse (sa maison se situe dans la forêt), jardinière (elle cultive un jardin dans sa propriété) et commerçante (elle vend ses herbes sur un marché et a également travaillé dans une herboristerie à la capitale, en étant derrière un comptoir). Dès lors, elle semble se présenter comme un parangon d’herboriste.
En ce qui concerne les autres personnages, nous rattachons l’apothicaire de Biotanistes à la fonction de commerçante et à l’espace de la boutique ; Colombe, Pomona Chourave et Eulalie cultivent des plantes au sein d’un jardin ou de serres ; Prudence, Alice et Brisaine appartiennent quant à elles à l’espace sauvage. Parmi ces dernières, Prudence vit « dans une cabane en dehors du village, légèrement enfoncée dans la forêt »[20] et la chaumière de Brisaine est située dans un espace marginal sur la carte du roman, à mi-distance entre le village de Trois-Dragons et le Bois d’Ombres, mais en dehors des remparts de la petite cité.
Quant à Alice, son cas est moins explicite : elle est une sorcière et, si elle ne vit pas à proprement parler dans la forêt, elle cueille en revanche des herbes trouvées dans la nature (elle n’est pas jardinière) et vit dans des lieux marginaux, notamment la maison de Chipenden, qui se situe en dehors du village, l’espace civilisé. Se définissant comme une sorcière de la nature, une sorcière de la Terre, Alice est au service du dieu Pan et son profond attachement à l’espace sauvage se manifeste par exemple dans la scène suivante, lorsqu’elle déclenche une éruption volcanique :
Elle leva les bras très haut, les doigts écartés. Pendant quelques instants, il se fit un grand silence. Puis j’entendis au loin, à peine audible, la musique de Pan. La légère mélodie de sa flûte magique. Alice émit alors un son strident que je pris d’abord pour un cri, avant de reconnaître en lui la voix des éléments – le sifflement du vent entre les rochers ou les hurlements de la tempête. Et son appel reçut une réponse. La terre cria.[21]
Non seulement Alice sait exprimer les pouvoirs des herbes, mais elle est elle-même dotée de magie, d’une magie élémentaire qui déborde le cadre végétal. Prudence, qui utilise aussi des plantes pour soigner dans Steam Sailors, est également une magicienne, une Alchimiste, plus précisément, et ses pouvoirs ne sont pas spécifiquement en relation avec la botanique. Aux espaces policés et clos de la boutique et du jardin correspondrait-il une magie « encadrée » ou « limitée », dédiée aux herbes, tandis que l’espace sauvage serait synonyme de magie sans limites ? Nous pouvons quoi qu’il en soit distinguer des herboristes usant d’une magie extérieure, celle des plantes, et des magiciennes dotées d’une magie qui leur est propre et se servant également des ressources de l’herboristerie.
Magie des plantes et plantes magiques : noms et usages
Pour clôturer ce panorama des herboristes de fantasy, intéressons-nous enfin aux plantes utilisées et aux pouvoirs, magiques ou non, qu’elles confèrent. De manière générale, comme nous l’avons dit, les herbes servent à soigner : Prudence, par exemple, qui travaille pour le docteur Oktavus, prépare des potions avec des plantes « qui soulagent la douleur, […] qu’on utilise pour le rhume, […] pour les infections » et ces dernières sont qualifiées de « médicaments »[22]. Dans Biotanistes, de nombreuses plantes bien réelles sont citées et leurs propriétés sont mentionnées : le charbon végétal est ainsi employé comme anti-poison ; la ciguë, la digitale ou la belladone forment quant à elles lesdits poisons, tandis que les pigments de camomille ou d’hibiscus sont utilisés comme colorants naturels. Les herboristes, comme Eulalie, qui sont aussi des sorcières, utilisent non seulement les plantes pour leurs vertus médicinales ou pour teindre des tissus (des usages « réalistes »), mais les herbes entrent aussi dans la composition de potions spéciales. Destinées à plonger les sorcières dans un état propice au « prime saut », elles permettent de voyager dans le temps et l’espace (usage magique à partir de plantes communes). Certains romans entremêlent volontiers des plantes imaginaires (nerfolia pour L’Arpenteuse de rêves, bubobulb pour Harry Potter) à des végétaux communs (valériane ou menthe poivrée dans Harry Potter, orchidée et bambou dans L’Arpenteuse de rêves), tandis que d’autres se fondent complètement sur des plantes communes (Biotanistes) ou parfaitement imaginaires (L’Herboriste de Hoteforais). On trouve alors le plus souvent une dichotomie entre des herbes communes qui ne sont pas magiques en elles-mêmes mais qui peuvent entrer dans la composition de potions ou qui peuvent être enchantées pour devenir magiques une fois remaniées (c’est le cas des glands magiques qui permettent de se cacher ou d’échapper à un danger dans Les Héritiers de Brisaine) et des plantes imaginaires, qui sont magiques dans leur état initial (les mandragores d’Harry Potter ou le saule cogneur, la visionnite de L’Herboriste de Hoteforais qui stimule la télépathie).
En ce qu’il présente quelques singularités, arrêtons-nous quelques instants sur le roman de Nathalie Somers, L’Herboriste de Hoteforais. Nous l’avons précisé, tous les végétaux de ce livre sont imaginaires : ils s’appuient parfois sur des plantes existantes de notre monde (potato, iff, jujuba, shène…) ou constituent des créations originales (remémhor, rapidofoly…). Chaque végétal évoqué dans l’histoire d’Iwen et de sa mère Flore est illustré sur une page spécifique, qui rappelle les herbiers, et sur laquelle sont mentionnés son nom (son phytonyme) et ses propriétés, le plus souvent magiques. Citons-en quelques-unes : parler le langage des animaux, voler, se rappeler précisément tout ce qu’on a vu et vécu, décupler sa vitesse ou encore partager ses souvenirs avec quelqu’un. Quatorze pages « encyclopédiques », à valeur informative, entrecoupent et jalonnent la narration ; elles apparaissent à la fin d’un chapitre, lorsqu’un nouveau végétal ou un nouvel animal a été introduit. Si ces annexes présentent en majeure partie la flore de Hoteforais, la faune y trouve aussi, mais plus rarement, sa place. Ainsi, ces quelques pages descriptives se substituent au traditionnel glossaire final de nombreuses œuvres de fantasy et renouvellent quelque peu son fonctionnement.
Quelques mots, enfin, des phytonymes de ce roman : symboliques, très évocateurs, les noms des plantes imaginées en disent long sur leurs pouvoirs et permettent à un jeune lectorat (le roman est conseillé à partir de 9 ans par Didier Jeunesse) de les deviner. Nous constatons une grande diversité dans la construction lexicale des phytonymes : le « voipre », qui fait éternuer, fonctionne par anagramme avec la référence de départ (le poivre) ; mais nous trouvons aussi des créations par modifications orthographiques (« iff », « shène »), par dérivation par suffixation (« visionnite ») et quelques mots-valises, comme la « rapidofoly » ou la « zoopipelette ». Très riche, ce roman se prête particulièrement bien à une étude linguistique permettant de conjuguer leçons de grammaire et littératures de l’imaginaire. De manière plus large, il serait certainement tout à fait pertinent d’étudier les phytonymes d’un point de vue symbolique et linguistique ou, pour reprendre les termes d’Audrey Dominguez, d’étudier « la structure imaginante d’un nom »[23] dans le cadre de la fantasy.
Bien que la forte présence de la nature (fantasmée ou non) ait souvent été notée dans les études sur les œuvres de fantasy et que les analyses des figures féminines de ce genre se multiplient depuis quelques années, les personnages d’herboristes – au demeurant, nombreux – semblent encore peu examinés en France. Quelques travaux, que nous indiquons en bibliographie, portent sur les herboristes d’un point de vue ethnologique ou historique, ou se fondent sur un ouvrage particulier d’herboristerie, mais rares sont ceux à traiter de la figure qui nous intéresse dans le cadre de la fantasy. Notre billet a donc vocation à dégager quelques pistes, à esquisser quelques contours d’une réflexion volontairement générale. À regret, nous n’avons pu développer certains points : la question de l’association du genre féminin à cette fonction de guérisseuse-herboriste serait à creuser et il serait intéressant d’interroger le caractère essentialiste ou éco-féministe de cette figure, pour reprendre les termes de notre collègue Angélique Salaün[24]. La déclinaison au masculin de ces rôles pourrait également faire l’objet d’une étude pertinente : Iwen (L’Herboriste de Hoteforais) vient par exemple interrompre la lignée féminine de l’herboristerie en succédant à sa mère Flore, qui a elle-même succédé à une maîtresse herboriste, tandis que Neville succède au Professeur Chourave dans Harry Potter. Quittant les rôles secondaires (comme celui de Pomona Chourave ou ceux des PNJ[25] vendant des plantes dans les jeux vidéo), les herboristes semblent s’affirmer aujourd’hui et sont parfois (et de plus en plus souvent, pensons-nous) les héroïnes des œuvres. La mise en lumière de ce personnage et, plus généralement, des pouvoirs des plantes s’articule volontiers à des thématiques écologiques : sans doute faut-il voir dans cet intérêt croissant un reflet des enjeux écologiques actuels et la traduction d’une tendance dans les aspirations contemporaines, celle du retour à la nature.
Pour aller plus loin…
Anne BESSON, « Le retour du thaumaturge : la guérison comme pouvoir en fantasy », dans Jérôme GOFFETTE et Lauric GUILLAUD (dir.), L’imaginaire médical dans le fantastique et la science-fiction, Bragelonne, 2011, p. 157-175. URL : https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01120819
Ida BOST, Herbaria : ethnologie des herboristes en France, de l’instauration du certificat en 1803 à aujourd’hui, Thèse de doctorat de l’Université Paris Nanterre, 2016. URL : https://www.theses.fr/2016PA100006
Jean-Patrice BOUDET, Entre science et nigromance. Astrologie, divination et magie dans l’Occident médiéval (XIIe-XVe siècle), Paris, Éditions de la Sorbonne, 2006.
Audrey DOMINGUEZ, Histoires des noms des plantes : le Jardin médicinal d’Antoine Mizauld, Thèse de doctorat de l’Université Grenoble Alpes, 2020. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-02928999
[1] : « Arboriste » dans Complément du dictionnaire de l’ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle, Frédéric Godefroy, 1895-1902. URL : http://micmap.org/dicfro/search/complement-godefroy/arboriste [2] : GEOFFREY DE MONMOUTH, Vie de Merlin, traduction et annotations par C. Bord et J.‑C. Berthet, dans WALTER, Philippe (dir.), Le Devin maudit : Merlin, Lailoken, Suibhne. Textes et étude, Grenoble, ELLUG, 1999, p. 125-126. [3] : Philippe WALTER, Dictionnaire de mythologie arthurienne, Paris, Éditions Imago, 2014, p. 395. [4] : APOLLONIOS DE RHODES, Argonautiques, tome II, chant III, texte établi et commenté par F. Vian, trad. par E. Delage et F. Vian, Paris, Les Belles Lettres, 2009, p. 72-73. [5] : OVIDE, Les Métamorphoses, éd. de J.-P. Néraudau, Paris, Éditions Gallimard, 1992, p. 447. Livre XIV, 45-70. [6] : Le Val des amants infidèles :Lancelot du Lactome IV, trad. par M.-L. Ollier, texte établi par Y. G. Lepage, Paris, Le Livre de Poche, « Lettres gothiques », 2002, p. 399. [7] : À ce sujet, voir Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen Âge : Morgane et Mélusine. La naissance des fées, Paris, Honoré Champion, 1984, p. 272-275. [8] : Le terme de « sorcière » étant plus spécifiquement dédié à la magie noire. [9] : MICHELET, La Sorcière, Paris, Garnier-Flammarion, 1966, p. 102. [10] : « Sur la base des travaux de ces dernières décennies, la proportion que l’on peut retenir est de 70 à 80% » (Ludovic VIALLET, La grande chasse aux sorcières. Histoire d’une répression (XVe-XVIIe siècle), Paris, Armand Colin, 2022, p. 131). [11] : « Plantes médicinales utilisées telles qu’elles sont fournies par la nature » (« Simple » dans le Trésor de la Langue française informatisé. URL : www.cnrtl.fr/definition/simple) [12] : Ludovic VIALLET, La grande chasse aux sorcières…, op. cit., p. 73-74. [13] : Ida BOST, Herbaria : ethnologie des herboristes en France, de l’instauration du certificat en 1803 à aujourd’hui, Thèse de doctorat de l’Université Paris Nanterre, 2016, p. 71-72. [14] : Ibid., p. 133. [15] : Ibid., p. 331. [16] : Pomona est une divinité des fruits. « Chourave » rappelle quant à lui le légume, ce nom étant une traduction de sprout qui signifie, en anglais, « germe ». [17] : J. K. ROWLING, Harry Potter et la Chambre des Secrets, trad. J-F. Ménard, Paris, Gallimard Jeunesse, 1999, p. 76. [18] : E. S. GREEN, Steam Sailors, t.1 L’Héliotrope Nantes, Gulf Stream éditeur, 2020, p. 30. [19] : Joseph DELANEY, L’Épouvanteur, t.5 L’erreur de l’Épouvanteur, Paris, Bayard Jeunesse, 2009, p. 297-298. [20] : Audrey DOMINGUEZ, Histoires des noms des plantes : le Jardin médicinal d’Antoine Mizauld, Thèse de doctorat de l’Université Grenoble Alpes, 2020, p. 9. [21] : E. S. GREEN, Steam Sailors, t.1, op. cit., p. 28. [22] : Joseph DELANEY, L’Épouvanteur, t.15 La résurrection de l’Épouvanteur, Paris, Bayard Jeunesse, 2018, p. 237-238. [23] : E. S. GREEN, Steam Sailors, t.1, op. cit., p. 27. [24] : Audrey DOMINGUEZ, Histoires des noms des plantes…, op. cit., p. 16. [25] : Dans une communication, Angélique Salaün s’est intéressée à la figure de la sauvageonne : « La sauvageonne en fantasy : figure essentialiste ou modèle éco-féministe ? ». Sa communication sera publiée sous forme d’article dans : D’INCA Elise, MAURIN Florie (dir.), Amazones et Femmes sauvages de la littérature médiévale à l’imaginaire contemporain, Paris, Classiques Garnier, à paraître en 2024. [26] : Personnage non-joueur.
Pour citer cet article : Florie Maurin, « Des femmes, des plantes et de la magie. Les herboristes en fantasy jeunesse », dans Fantasy jeunesse, 16 octobre 2022, https://fantasyjeune.hypotheses.org/2836.
Pour avoir répondu à mes questions, pour sa disponibilité et ses inspirants travaux, merci à Audrey Dominguez, Docteure en Littérature et langue françaises – spécialiste du nom des plantes et de leur imaginaire.
Afin de compléter les ressources bibliographiques sur ce sujet, voici quelques thèses qui se fondent entièrement ou en partie sur des œuvres de fantasy jeunesse. La liste est, bien sûr, non exhaustive et sera enrichie au fil du temps.
ARTERO Paola, The Chronicles of Narnia de C. S. Lewis : idéologie(s) et point(s) de vue dans les traductions françaises, Thèse de doctorat de l’Université Montpellier 3, 2018. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-02141870/document
AUDRAN Pierre, Philosophie de l’éducation en terres imaginaires. Apprendre, enseigner et éduquer à l’école de la fantasy, Thèse de doctorat de l’Université d’Artois, en préparation depuis 2020.
BARRETO DOS SANTOS MARTINS Eunice, La Fantasy, phénomène littéraire, éditorial et social en littérature jeunesse, Thèse de doctorat de l’Université Paris‑Est, 2011. URL : http://www.theses.fr/2011PEST0009
BERNARD Lucie, Les filles qui aimaient les vampires : la construction de l’identité féminine dans Twilight de Stephenie Meyer et deux autres séries romanesques de bit lit, Vampires Diaries et House of Night, Thèse de doctorat de l’Université de Brest, 2016. URL : http://www.theses.fr/2016BRES0013
BOURGEOIS Chrystel, Le tissage de la mythologie dans la Fantasy anglo-saxonne, Thèse de doctorat de l’Université Paris 13, 2010. URL : http://www.theses.fr/2010PA131004
BURGAIN Marie-France, Jeux d’écriture(s) et de réécriture(s)du cycle des Harry Potter de J. K. Rowling, Thèse de doctorat de l’Université Paris 10, 2015. URL : http://www.theses.fr/2015PA100132
CANTRELL Sarah K., When Worlds Collide : Heterotopias in Fantasy Fiction for Young Adult Readers in France and Britain, Thèse de doctorat, University of North Carolina, 2010.
CARTELLIER-VEUILLEN Éléonore, Through the Looking-glass World of Harry Potter : Literature, Language and History, Thèse de doctorat de l’Université Grenoble Alpes, 2018. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-02014024/document
CRISTOFARI Cécile, Cosmogonies imaginaires : les mondes secondaires dans la science-fiction et la fantasy anglophones, de 1929 à nos jours, Thèse de doctorat d’Aix-Marseille Université, 2013. URL : http://www.theses.fr/2013AIXM3030
DELDIQUE Dominique, Tératologie et romans de fantasy pour la jeunesse dans les domaines français et anglo-saxon depuis Tolkien, Thèse de doctorat de l’Université du Mans, en préparation depuis 2012.
DOUSSAUD Valérie, Harry Potter : une écriture à secret(s), analyse textuelle du tome un au tome cinq, Thèse de doctorat de l’Université Paris 10, 2008. URL : http://www.theses.fr/2008PA100059
DULONG Guillaume, Pour une poétique des effets spéciaux dans les films de fantasy de 1990 à 2010 : un nouvel art de raconter ?, Thèse de doctorat de l’Université Michel de Montaigne – Bordeaux III, 2012. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-00994442/document
GOLDIE David, Les adaptations cinématographiques des romans de J. R. R. Tolkien, C. S. Lewis et J. K. Rowling, Thèse de doctorat d’Aix-Marseille Université, 2015. URL : http://www.theses.fr/2015AIXM3113
GROS Julie, Prior incanto : les traces du latin dans Harry Potter et leurs usages didactiques, Thèse de doctorat de l’Université de Lyon, en préparation depuis 2020.
HEBERT Florent, Défense de la décroissance : savoir, pouvoir et autorité dans la fantasy contemporaine, Thèse de doctorat de l’Université Toulouse 2, 2017. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-02317784
HOMMEL Élodie, Lectures de science-fiction et fantasy : enquête sociologique sur les réceptions et appropriations des littératures de l’imaginaire, Thèse de doctorat de l’Université de Lyon, 2017. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01679661/document
JOURNOLLEAU Elisabeth, Le voyage dans l’imaginaire à travers les œuvres de : Selma Lagerlöf, Le merveilleux voyage de Nils Holgersson à travers la Suède, Franz Hellens, Mélusine, Michael Ende, L’Histoire sans fin, Thèse de doctorat de l’Université Michel de Montaigne – Bordeaux III, 1996. URL : http://www.theses.fr/1996BOR30051
LEBOEUF Coralie, Le dispositif de Genre au prisme de la narration transmédia : Le cas de l’univers heroic-fantasy de J. K. Rowling, Thèse de doctorat de l’Université Côte d’Azur, en préparation depuis 2018.
MAURIN Florie, Itinéraires des figures féminines de la fantasy jeunesse chez Pierre Bottero : fées, sorcières et chasseresses, Thèse de doctorat de l’Université Clermont Auvergne, en préparation depuis 2019.
MULLIEZ Carole, Les langages de J. K. Rowling, Thèse de doctorat de l’Université Paris 4, 2009. URL : http://www.theses.fr/2009PA040042
NICOLAS Agathe, La grande saga de l’industrialisation de la fiction : le renouveau créatif de la franchise Harry Potter, Thèse de doctorat de Sorbonne Université, 2019. URL : http://www.theses.fr/2019SORUL024
ORBANN Caroline, Les espaces imaginaires dans la littérature de jeunesse britannique : de The Water-Babies de Ch. Kingsley à Charlie and the Great Glass Elevator de R. Dahl (1863-1973), Thèse de doctorat de l’Université de Strasbourg, 2016. URL : http://www.theses.fr/2016STRAC006
PALMAS JAUZE Daisy (De), La figure du dragon : des origines mythiques à la Fantasy et à la Dragon Fantasy anglo-saxonnes contemporaines, Thèse de doctorat de l’Université de La Réunion, 2010. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01160963/document
PLEINDOUX-LEGRAND Daphné, Harry Potter : récit d’apprentissage et quête initiatique, Thèse de doctorat de l’Université Paris 4, 2007. URL : http://www.theses.fr/2007PA040044
RÉGUANT Frédérique, La puissance des genres fictionnels de l’imaginaire : sociologie d’une mouvance sociétale, Thèse de doctorat de l’Université Montpellier 3, 2017. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01715066/document
REQUIER-ULRICH Sabine, L’évolution de l’image de l’enfant personnage et de l’enfant lecteur entre les Alice de Lewis Carroll, Le Hobbit de J. R. R. Tolkien et His Dark Materials de Philip Pullman, Thèse de doctorat de l’Université Montpellier 3, 2009. URL : http://www.theses.fr/2009MON30052
SALAUN Angélique, Femmes guerrières / Femmes en guerre dans la fantasy épique anglophone et francophone, Thèse de doctorat de l’Université de Rouen Normandie, 2021. URL : https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-03523189/document
TERNOY Elise, Adaptations en séries audiovisuelles de romans à destination de la jeunesse, Thèse de doctorat de l’Université d’Artois, en préparation depuis 2022.
VALI GOL BEDAST Fatemeh, Les Quêtes initiatiques comme lieu d’apprentissages du lecteur dans la Quête d’Ewilan de Pierre Bottero et les Éveilleurs de Pauline Alphen, Thèse de doctorat de l’Université Michel de Montaigne – Bordeaux III, en préparation depuis 2019.
VOOGD Suzanne, L’image de l’enfant dans la littérature de jeunesse britannique contemporaine, Thèse de doctorat de l’Université Toulouse 2, 2011. URL : http://www.theses.fr/2011TOU20083
N’hésitez pas à vous manifester si vous avez également rédigé ou êtes en train de rédiger une thèse se fondant sur des œuvres de fantasy jeunesse. Elle pourra figurer dans cette bibliographie.
« Cette nuit-là, le Cerf m’a choisie, moi »[1] déclare Alina Starkov au Darkling dans la série Shadow and Bone : La Saga Grisha (Netflix, 2021) en associant l’animal à une forme d’élection quasi divine. Loin de constituer un cas isolé, cette désignation symbolique d’un héros ou d’une héroïne, bien souvent élu·e, par un cerf se retrouve aujourd’hui dans de nombreuses œuvres, que l’on pense au dieu-cerf de Princesse Mononoké (Miyazaki, 1997) ou au « patronus »[2] de Harry Potter. Sa présence assidue en fait un animal emblématique du bestiaire de la fantasy et constitue un héritage de la littérature médiévale, en particulier lorsque le cerf est de couleur blanche. En effet, ces animaux merveilleux sont disséminés dans la littérature du Moyen Âge et apparaissent, par exemple, dans la plupart des récits qui mettent en scène des fées, comme nous le verrons. Récemment, les cerfs blancs ont investi les films et séries – constituant parfois des adaptations de romans – et apparaissent sur nos écrans. C’est dans ce cadre que nous souhaitons les étudier, en raison de leur fort impact visuel. Figures majestueuses, souvent de grande taille, les cerfs blancs permettent régulièrement des jeux de contraste et contribuent à révéler, voire à renforcer, les tensions entre ténèbres et lumière. Après avoir rappelé quelques fonctions et symboliques du cerf dans la littérature médiévale, nous consacrerons cette brève étude à des scènes issues de quatre œuvres (ultra)contemporaines qui nous serviront d’exemples, deux films et deux séries : Harry Potter (Warner Bros., 2001-2011), Blanche-Neige et le Chasseur (Universal Pictures, 2012), Shadow and Bone : La Saga Grisha (Netflix, 2021) et House of the Dragon (HBO, 2022).
La chasse au cerf blanc dans la littérature médiévale
Tyolet, Floriant, Guigemar, Lancelot, nombreux sont les héros de la littérature du Moyen Âge à croiser la route d’un cerf blanc ou d’une biche blanche dotée de bois de cerf. Signe de féerie, la couleur blanche indique qu’il s’agit d’un animal merveilleux. Souvent, il précède la rencontre d’une fée et guide le héros vers cette dernière et son domaine ; quelquefois, le cerf est lui-même un avatar de la fée. L’animal apparaît régulièrement dans le cadre d’une chasse – donnant lieu à un topos, celui de la chasse au cerf blanc – et conduit le personnage vers l’Autre Monde. La rencontre d’un animal enchanté, généralement un cerf mais il peut aussi s’agir d’un sanglier (pensons à Guingamor dans le lai éponyme, à Partonopeu ou à Raymondin[3]) constitue d’ailleurs une étape des schémas narratifs que théorise Laurence Harf-Lancner (schémas morganien et mélusinien[4]).
« Dans les lais bretons, la rencontre puis la traque d’un cerf blanc permet toujours à un chevalier de pénétrer dans l’Autre Monde et d’y faire la connaissance d’une fée »[5]
Tout le monde ne rencontre toutefois pas un cerf blanc et n’entre pas en terres de féerie qui veut ; il s’agit de héros, de chevaliers valeureux et choisis. Si le cerf blanc est symbole de merveilleux et de l’Autre Monde, il revêt également un caractère sacré et est une figure christique dans les légendes de saint Hubert et de saint Eustache. Dans ces dernières apparaît un « cerf crucifère »[6], c’est-à-dire un cerf portant entre ses bois un crucifix. Ces visions prodigieuses sont à l’origine de la conversion au christianisme d’Eustache (anciennement nommé Placidus), d’une part, et ravivent la foi d’Hubert, d’autre part. Tous deux sont sanctifiés. Plusieurs liens peuvent dès lors être noués avec la fantasy qui hérite grandement de la matière médiévale[7]. Les héros et les héroïnes de ce genre sont très souvent des élus, des figures messianiques, des Sauveurs et Sauveuses de l’humanité ; leur rencontre avec un animal sacré les rend alors d’autant plus exceptionnels, voire les sacralise eux-mêmes selon la relation qu’ils tissent avec la créature (héritiers, doubles d’elle, etc.). Ajoutons aussi que la nature merveilleuse de l’animal se prête particulièrement bien à la fantasy qui exploite le surnaturel magique, tout en convoquant un cadre et des thématiques médiévalisantes (environnement naturel, chasse…) dont le genre est friand.
Au-delà de la chasse : protéger, apprivoiser, incarner
Diffusées entre 2004 et 2022, les œuvres cinématographiques et sérielles que nous avons choisies exploitent le motif médiéval du cerf blanc, mais, surtout, le reconfigurent. Commençons par noter que sur quatre œuvres, trois font se confronter les animaux susmentionnés avec des héroïnes, non des héros. Une certaine féminisation semble ainsi s’esquisser bien que notre échantillon soit ici trop mince pour attester une véritable tendance. Il nous semble surtout que cette reconfiguration féminine découle d’une volonté de mettre des héroïnes au premier plan (il s’agirait alors d’une conséquence) plutôt que d’un souhait de renouveler le motif. Quoi qu’il en soit, ce sont ici plus volontiers des femmes qui rencontrent un cerf blanc. Nous remarquons par ailleurs que la chasse s’efface, les héroïnes en venant même à protéger l’animal d’agressions extérieures. Rhaenyra murmure ainsi « no » à Sir Criston Cole qui dégaine son épée à la vue du cerf dans House of the Dragon, laissant l’animal en paix alors qu’il est précisément l’objet de convoitise de la chasse orchestrée par son père. Dans Shadow and Bone, Alina se prépare à abattre le cerf de Morozova et le tient en joue avec un fusil, mais ne peut se résoudre à le tuer. Elle abaisse son arme et se précipite à sa rescousse quelques secondes plus tard, alors qu’il est attaqué par d’autres assaillants. Quant à Harry et Blanche-Neige, s’ils ne protègent pas le cerf (c’est à l’inverse le cerf qui protège Harry), ni l’un ni l’autre ne lui témoigne d’intentions belliqueuses. Blanche-Neige et Alina iront même jusqu’à entrer en contact physique avec l’animal – qui les laisse approcher, signe de leur élection – dans une forme d’apprivoisement, en posant une main sur son chanfrein. Dans nos quatre exemples, le cerf blanc apparaît comme un double du héros et des héroïnes. Ce cas de figure est particulièrement sensible dans le cas d’Harry Potter puisque l’animal est son « patronus », une figure tutélaire née d’un sortilège qui est unique à chaque sorcier et qui représente symboliquement sa personnalité. La couleur du cerf fait par ailleurs écho à la blancheur de la bien nommée Blanche-Neige, aux cheveux de Rhaenyra, caractéristiques de sa lignée, comme au pouvoir d’Alina, l’Invocatrice de Lumière. L’animal semble ainsi incarner, de manière symbolique, les personnages : animal royal, le cerf que rencontre Rhaenyra et qui demeure introuvable pour son père paraît la désigner comme héritière du trône ; celui qui s’offre aux yeux et au toucher de Blanche-Neige se prosterne devant elle et souligne par là-même sa souveraineté. Aux reines en devenir se présente le roi de la forêt.
Dans Blanche-Neige et le Chasseur, le cerf est aussi, comme l’héroïne, signe de vie et de renaissance : l’animal apparaît dans un environnement naturel florissant, et la princesse est précisément celle qui fera revivre la nature. Ajoutons que le cerf se délite en une myriade de papillons blancs lorsqu’une flèche ennemie l’atteint : cet envol reflète celui de Blanche-Neige qui se libérera et libérera son royaume du joug de la Reine. Enfin, le cerf de Morozova est intimement lié à Alina puisque ses bois sont greffés à la peau de la jeune fille, autour de son cou. Si elle est gommée, la chasse au cerf blanc ne disparaît pas pleinement des films et séries : le cerf merveilleux de House of the Dragon y échappe, mais le motif demeure, tandis que ceux de Shadow and Bone comme de Blanche-Neige sont tous deux tués. Leur mort n’est toutefois pas désirée par les héroïnes et constitue un évènement tragique.
Scènes de rencontre : représentation et esthétique
Ayant désormais dégagé quelques fonctions symboliques du cerf blanc, intéressons-nous à l’esthétique de quatre scènes : celles où le héros et les héroïnes font face à l’animal pour la première (voire unique) fois.
Dans House of the Dragon, la scène de rencontre entre le cerf et Rhaenyra se déroule dans l’épisode 3 de la saison 1. Cette scène est relativement singulière dans notre corpus puisqu’elle est la seule à ne pas véritablement jouer sur les contrastes de couleurs et de lumières, à la différence de Shadow and Bone, d’Harry Potter ou de Blanche-Neige, comme nous le verrons. En revanche, le contraste est saisissant avec la scène précédente montrant le père de Rhaenyra, Viserys, en train d’abattre un cerf ordinaire. La relative solitude de la jeune fille (seulement accompagnée de Sir Criston) s’oppose aux nombreux hommes présents lors de la chasse du roi ; le bruit suscité par les aboiements des chiens et les cris de douleur du cerf blessé par Viserys, puis par les applaudissements contrastent avec le silence quasi absolu nimbant la rencontre de Rhaenyra et du cerf blanc (la seule parole à le rompre est un murmure de la jeune fille : « no », lorsque Sir Criston tire son épée). Les décors diffèrent aussi grandement : cœur de la forêt pour Viserys, plateau surplombant l’horizon pour Rhaenyra qui domine le paysage et s’élève au-dessus des autres personnages. Si deux cerfs sont montrés dans cet épisode et se succèdent (l’un ordinaire, l’autre merveilleux), ils semblent avoir pour fonction de distinguer l’héroïne non seulement de son père, mais plus généralement des hommes et femmes ordinaires. Dans les trois autres œuvres, les cerfs sont non seulement blancs, mais surtout lumineux. Le troisième volet de la saga du jeune sorcier, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban (Warner Bros., 2004), montre le patronus de Harry se matérialisant à l’orée d’un bois alors que de terribles créatures, les détraqueurs, sont en train de vider son parrain, Sirius, et lui-même de leur force vitale. Sous forme d’un cerf, le patronus projette sa lumière en écartant les détraqueurs sur son passage. Sa luminosité est d’autant plus saisissante que la scène se déroule de nuit et que les détraqueurs rendent les ténèbres plus profondes encore.
Dans Shadow and Bone, la rencontre d’Alina et de l’animal a également lieu à la faveur de la nuit. Le cerf apparaît dans une clairière enneigée et fait face à l’héroïne qui semble, dès lors, être frappée d’une vision. Elle perçoit pendant un bref instant une vive lumière projetée entre les bois de l’animal, qui se rejoignent au-dessus de sa tête. C’est ce puissant halo qui paraît dissuader Alina d’abattre le cerf.
Une seconde lumière, chaude et dorée, naît ensuite du contact de sa main avec le chanfrein de la créature de Morozova. La lumière irradie autour d’eux pendant qu’une sorte de fusion « magique » opère. Comme pour Harry, l’adversité se caractérise par la noirceur – le nom du Darkling le traduit – et contraste visuellement avec le cerf et sa lumière. Nous retrouvons un jeu similaire à celui de House of the Dragon, qui apparaît également dans Blanche-Neige et le Chasseur : la quiétude et le silence (ou la douce musique dans le cas de Blanche-Neige) président la rencontre merveilleuse, que le bruit et le mouvement d’une attaque viennent ensuite corrompre. Si les jeux de lumière ne sont pas aussi marqués dans Blanche-Neige et le Chasseur, remarquons cependant que c’est dans la lumière du matin que l’héroïne rencontre le cerf blanc, un symbole de renaissance. Le décor dans lequel l’animal apparaît est proprement féerique : il se trouve devant un arbre gigantesque, ceint d’une eau peu profonde et est entouré d’une nature luxuriante. Cet environnement verdoyant ne peut que souligner la noirceur des autres décors, à savoir l’Obscure Forêt, les villages boueux ou la forêt enneigée dans laquelle la princesse croque une pomme empoisonnée et où dominent les blancs et gris.
Motif médiéval, la chasse au blanc cerf traverse les siècles, et s’offre désormais sur écran aux yeux des spectatrices et spectateurs contemporains. Aujourd’hui, à travers le corpus étudié, il ne s’agit plus tant d’une chasse que d’une rencontre visant à consacrer les héros et héroïnes. Le cerf blanc est ainsi la marque des élus, ses bois pouvant symboliquement convoquer l’image d’une couronne ou d’une auréole, d’autant plus lorsqu’ils sont traversés par une vive lumière. Sans prétention à l’exhaustivité, ce billet propose quelques pistes d’analyse qui mériteraient d’être étoffées. Si nous avons souligné le genre féminin des héroïnes de ce corpus, l’âge des protagonistes serait aussi à interroger puisqu’il s’agit exclusivement de personnages adolescents s’inscrivant dans des films et séries se destinant notamment à un public young adult. Nous aurions également pu mettre en parallèle les chemins qu’arpentent cerf blanc et dragon[8], toute proportion gardée, en raison de leur statut dans l’imaginaire contemporain. De bêtes à tuer (pour se protéger ou pour acquérir un trophée), elles deviennent parfois des bêtes à sauver ou à apprivoiser et se font ainsi compagnons, auxiliaires, égaux.
« À partir des années 1990, un nouveau paradigme prend le pas sur celui de l’affrontement entre preux chevalier et adversaire monstrueux : c’est en domptant et en dressant la bête, plutôt qu’en la terrassant, que le héros fait la preuve de son caractère exceptionnel […] Cette victoire pacifique sur la bête permet de mettre en avant un nouveau type de héros, humble plutôt que noble, enfant plutôt qu’adulte, civilisateur plutôt que guerrier »
Mélanie Bost-Fievet, « Dragon », dans Anne Besson (dir.), Dictionnaire de la fantasy, Paris, Vendémiaire, 2018, p. 96.
[1] : « The Stag chose me » (S1E8). [2] : Sort qui permet de créer une figure animale protectrice. [3] : Guingamor est issu d’un lai anonyme médiéval ; Partonopeu est le héros du roman anonyme Partonopeus de Blois ; Raymondin est l’époux de Mélusine chez Coudrette et Jean d’Arras (Le Roman de Mélusine). [4] : Ces schémas décrivent la structure des récits qui mettent en scène des unions entrée fée et mortel. Voir : Laurence HARF-LANCNER, Les Fées au Moyen Âge. Morgane et Mélusine: La naissance des fées, Paris, Honoré Champion, 1984. [4] : Philippe WALTER, Dictionnaire de mythologie arthurienne, Paris, Imago, 2014, p. 67. [5] : Michel PASTOUREAU, Les animaux célèbres, Paris, Éditions France Loisirs, 2001, p. 97. [6] : Pour plus de détails, voir par exemple : « Que retient la fantasy de la littérature du Moyen Âge ? » dans Anne BESSON, La fantasy, Paris, Klincksieck, 2007, p. 83-84. [7] : Nous avons évoqué cette dimension dans la fantasy de Pierre Bottero : Florie MAURIN, « J’ai été montagne et j’ai été oiseau » : la figure du dragon chez Pierre Bottero », dans Fantasy jeunesse, 19 juin 2022. URL : https://fantasyjeune.hypotheses.org/887
Pour citer cet article : Florie Maurin, « Cerfs blancs à l’écran : résurgences et reconfigurations d’un motif médiéval dans quelques productions de fantasy », dans Fantasy jeunesse, 7 septembre 2022, https://fantasyjeune.hypotheses.org/2544.